44. Positions du Mouvement laïque de langue française

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Au début de 1961, le grand débat scolaire québécois s’enrichit d’un nouveau thème : la remise en cause de la confessionnalité scolaire. Quand commence la Révolution tranquille, le système scolaire est largement confessionnel. Les commissions scolaires dispensant l’enseignement public élémentaire et secondaire sont catholiques ou protestantes. Les collèges classiques et les séminaires diocésains sont catholiques. Les universités francophones sont catholiques. En fait, seules les écoles techniques mises sur pied par le gouvernement ne sont pas officiellement catholiques. La grande majorité de la population s’accommode de cet état de choses. Cependant, les groupes religieux minoritaires n’ont pas de reconnaissance de leurs droits comme tels dans le système confessionnel public. Par exemple, la communauté juive doit soit instituer ses propres écoles privées, soit confier ses enfants aux commissions scolaires catholiques ou, pour la très grande majorité, protestantes. De plus, il se trouve un nombre croissant de personnes qui, ne professant aucune religion, s’estiment particulièrement mal servies. En outre, la confessionnalité pénètre d’autres dimensions de la vie des individus : par exemple, le mariage ne peut être célébré que par un ministre du culte (prêtre, pasteur ou rabbin). C’est dans ce contexte que se crée, au début d’avril 1961, le Mouvement laïque de langue française qui veut promouvoir l’idée de laïcité dans la société et la déconfessionnalisation des institutions publiques. Cela implique évidemment l’école. Il faut à tout le moins établir, outre les secteurs catholique et protestant, un secteur scolaire neutre pouvant accueillir ceux qui le désirent ou qui se sentent mal à l’aise dans les secteurs confessionnels. Le Mouvement laïque introduit le thème de la confessionnalité dans le débat scolaire et il faudra attendre près de 40 ans pour que soient complètement déconfessionnalisées, y compris au ministère de l’Éducation et au Conseil supérieur de l’éducation, les structures scolaires québécoises.