Remarques sur la notion de culture en anthropologie

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Si Rioux est après-guerre l’élève de George Gurvitch à Paris, lequel le familiarise avec la dialectique et les notions d’idéologie et de classe sociale issues du marxisme, il se targue à son retour d’être anthropologue, œuvrant à ce titre au Musée national du Canada à Ottawa.Ses activités en ce lieu lui permettent de développer sa réflexion théorique, nourrie par diverses enquêtes de terrain. Il cherche à redéfinir la notion de culture et porte son regard sur le bouillonnement idéologique du Québec. Il s’associe à cette époque à la revue Cité libre qui, sous la houlette de membres comme Pierre Elliott Trudeau, devient le haut lieu de la pensée laïque et réformiste en butte au régime duplessiste. À Paris, Rioux entretient avec ce dernier des liens d’amitié fondés sur leur commune aversion pour Duplessis et ce qu’il incarne. L’effervescence intellectuelle dans les cercles parisiens fascine Rioux qui, dorénavant, voit d’un bon œil l’engagement politique, notamment en faveur des idées et de l’art. Il oriente en ce sens sa réflexion et son travail en donnant un nouveau souffle à ses activités d’anthropologue : il sera bientôt sociologue de la culture.Selon lui, on le notera plus loin, les termes de « culture » et de « civilisation » renvoient à des notions communes à l’anthropologie et à la sociologie, comme du reste à la philosophie et à l’histoire. Ils revêtent de ce fait différents sens, propres à l’une et l’autre de ces disciplines. L’anthropologie dite culturelle, en vigueur depuis au moins un siècle, trouve son droit en la matière. La culture représente le pivot de l’entreprise qui porte ce nom. Le présent article s’emploie à retracer minutieusement son usage en anthropologie. Sous ce chef, la notion de culture, loin d’être le vecteur d’un modèle idéal (ideal pattern) donnant relief à ce que les individus devraient idéalement être et faire, doit au contraire concevoir en théorie ce que sont et font réellement les individus membres de la société. L’étude de la culture en vigueur dans une société – collectivité ou nation – doit s’enraciner dans ce que sont les individus en pratique, afin d’expliquer comment la culture infléchit ce qu’ils sont et font et, inversement, combien ils donnent son visage à la culture. Sous cette optique, la culture, comme la société, forme un « tout ». Cette conception théorique, on le devine, fait office de prélude aux notions de « projet de société » et de « société globale » que Rioux va bientôt appliquer à la société québécoise, en sa qualité de sociologue enclin à faire du Québec son objet d’étude de prédilection.