De la xénélasie spartiate à l’accueil valaisan : Jean-Jacques Rousseau et la question des frontières

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Si Rousseau semble se poser la plupart du temps en défenseur d’une vertu d’hospitalité menacée par la vénalité et le commerce, force est de constater que son apologie des formes anciennes ou exo-européennes de l’accueil est par ailleurs contrebalancée par des ambiguïtés notables : que penser, par exemple, de la Lettre sur les spectacles et de son évocation positive de la xénélasie spartiate ? S’interroger sur les frontières chez Rousseau, c’est donc d’abord prendre la mesure d’une contradiction, qui passe par une réflexion sur l’hospitalité, entre ouverture et fermeture, accueil et rejet, hétérogénéité et homogénéité. Sans pour autant chercher la résolution d’un troisième terme providentiel, qui réconcilierait les deux pôles, nous considérerons ici l’épisode frappant de l’hospitalité valaisanne, dans La Nouvelle Héloïse, comme proposant une sorte de position intermédiaire, qui consisterait à laisser venir l’autre tout en le gardant à distance, dans ce qui ressemblerait à une interprétation rousseauiste de la polysémie des frontières.

If Rousseau clearly defends the virtue of hospitality, which he sees as being threatened by venality and commerce, his support for ancient or non-European forms of welcoming is counterbalanced by striking ambiguities: What are we to make, for example, of his praise of Spartan xenelasia, in the Lettre sur les spectacles? Thinking borders in Rousseau therefore implies dealing, through the notion of hospitality, with a hesitation or a contradiction between opening and closing, welcoming and rejecting, and heterogeneity and homogeneity. Without looking for a third term as an easy way out which would reconcile the two poles, we will focus on Valaisan hospitality, in La Nouvelle Héloïse, as a half-way position consisting in letting the other in while simultaneously keeping him at a distance, in what would seems to be a Rousseauian interpretation of the concept of the polysemic border.