Les glorieuses conquêtes de Louis Le Grand de Sébastien de Beaulieu : éloge et justification

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L’originalité de l’œuvre de Sébastien de Beaulieu (v. 1612-1674) réside en partie dans le fait qu’il était à la fois maréchal de camp, ingénieur-géographe ordinaire, et qu’il a dessiné et fait graver les campagnes du règne de Louis XIV. Il reçut privilège de Louis XIII dès 1642 pour faire graver le Siège de Perpignan, puis poursuivit par la représentation et le récit des grandes victoires de la France depuis Rocroi en 1643. Après sa mort, ses héritiers continuèrent son œuvre jusqu’en 1694 et publièrent l’ensemble des gravures sous le titre des Glorieuses Conquêtes de Louis le Grand.Beaulieu était officier, tout en étant géographe de terrain, dessinateur, historiographe et éditeur. Ses scènes de batailles, ses profils et plans de villes, les portraits des vainqueurs, qu’il confia aux meilleurs graveurs de Paris constituent un véritable monument à la gloire du roi. Conçus à l’origine pour commémorer les victoires du règne, ils furent intégrés au Cabinet du Roi, c’est-à-dire qu’ils étaient destinés à être offerts par le roi de France aux souverains étrangers et aux hommes distingués qu’il voulait récompenser. La « propagande » du Beaulieu s’est donc exercée en deux temps : immédiatement après les événements et dans la durée