Les élèves des classes préparatoires aux grandes écoles : un rapport au temps, des « choix » et des parcours contrastés

Résumé Fr En

Ce chapitre étudie le parcours scolaire, les projets d’orientation et les attentes professionnelles des étudiants des Classes préparatoires aux grandes écoles, qui constituent une spécificité française et visent à former les futures élites. Il prend appui sur une méthode d’analyse statistique de données textuelles, à partir d’un public peu étudié (37 étudiants de CPGE). L’analyse révèle que les jeunes enquêtés ont un rapport au temps différencié : les « héritiers » se projettent avec aisance dans un avenir connu, les « exceptions » ont un discours ancré dans une histoire scolaire et familiale passée, les « travailleurs » et les « indécis » s’attachent à décrire le présent, sous l’angle du vécu et de l’(in) décision. Dans un contexte marqué par l’incertitude et le changement, elle révèle aussi le poids de la répartition inégalitaire des conditions économiques et culturelles dans les « choix » d’orientation des préparationnaires, contraints de prendre en charge leur destin.

This article examines the educational trajectories, planned courses of study and career expectations of students from preparatory classes to “grandes écoles”, uniquely French institutions of higher education where the future power elite are trained. The article is based on statistical analysis of textual data issuing from a rarely surveyed population (37 “ classes préparatoires” students). The analysis shows that the young people surveyed have different approaches to time: the “ heirs” have no difficulty envisaging a future they have already mapped out, the discourse of the “ exceptions” is rooted in their educational and family history, while the “ workers” and the “undecided” endeavour to describe the present time in terms of their real-life experience and (in) decision. In a context characterised by uncertainty and change, the analysis also reveals how differences in economic and cultural backgrounds influence the courses of study students choose as they find themselves compelled to take care of their own destiny.