L’Élisabeth Tudor de Thomas Corneille, ou le « compte des sexes »

Résumé Fr En

Dans Le Comte d’Essex de Thomas Corneille (1678), tragédie peu typique en traitant d’événements historiquement et géographiquement peu éloignés, la représentation d’Élisabeth Tudor, la femme la plus puissante de son époque, est colorée par la proximité du sujet. Alors que Racine suggère que la distance géographique peut compenser la proximité temporelle (Seconde Préface à Bajazet), Thomas Corneille, loin de compenser la proximité spatio-temporelle de sa matière en idéalisant Élisabeth, se replie sur des modèles rassurants d’impuissance féminine (Chimène, l’Infante), peut-être pour éviter de choquer un public accoutumé aux lois saliques, qui pourrait trouver malséante l’image d’une monarque régnante forte et admirable.

In Thomas Corneille’s Le Comte d’Essex (1678), an untypical tragedy insofar as it deals with events that are not historically or geographically far removed, the representation of Elizabeth Tudor, the most powerful woman of her day, is colored by the proximity of the subject. Whereas Racine suggests geographical distance may compensate for temporal proximity (Second Prefact to Bajazet), Thomas Corneille, far from compensating for the spatiotemporal proximity of the subject matter by idealizing Elizabeth, falls back on reassuring models of female powerlessness (Chimène, l’Infante), perhaps to avoid shocking a public accustomed to the Salic laws, to whom the image of a strong and admirable female ruling monarch might appear unseemly.