15. Auguste et la naissance des services publics à Rome

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Suétone, au paragraphe 37, 1 de la Vie d’Auguste, énumère plusieurs fonctions qui furent confiées par Auguste à des sénateurs désireux de s’impliquer dans la gestion de la Res publica ; il s’agit des travaux publics, des voies, des eaux, du Tibre et des distributions frumentaires. On propose de voir dans cette énumération une suite chronologique, celle des curae successivement remises à Auguste et déléguées par lui à des commissions sénatoriales. Trois des fonctions citées par Suétone sont ici étudiées : la charge des travaux publics, qu’Auguste pourrait avoir reçue en 22 av. J.-C., celle du Tibre, pour laquelle est proposée la date de 5 ap. J.-C. et celle des distributions, reçue en 22 av. J.-C. mais que Suétone cite en dernier du fait des remaniements apportés au secteur du ravitaillement et des frumentationes vers 8 ap. J.-C. Ces charges se muèrent peu à peu en de véritables services administratifs, ceux que Suétone pouvait voir fonctionner. Le pragmatisme d’Auguste, qui sut profiter des circonstances pour se faire confier différentes responsabilités liées à la vie quotidienne des habitants de l’Vrbs, mérite d’être souligné.

Suetonius, in the Vita Augusti, 37, 1, enumerates several charges which were commited by Augustus to senators desirous of being involved in the administration of the Res publica; those are the public works, the roads, the aqueducts, the Tiber, the wheat distributions. It is proposed to see in the enumeration a chronological suite, that of the curae succesively demited to senatorial commissions. Three of the charges quoted by Suetonius are studied here: the public works, that Augustus should have received in 22 BC, the Tiber, for which the date of AD 5 is proposed, and the wheat distributions, received in 22 BC but quoted at last because of the modifications brought to the revictualling and to the frumentationes ca AD 8. These charges turned little by little into real administrations, those that Suetonius could see functionning. The pragmatism of Augustus, who took advantage of circumstances to obtain several responsibilities concerned with the daily life in the Vrbs, merits to be underlined.