Meridian Circle Astrometry at the U. S. Naval Observatory

Résumé En Fr

For 150 years meridian circles have played an essential part in the mission of the U. S. Naval Observatory (USNO) in its dual role as a naval observatory, in support of celestial navigation, and as a national observatory, improving the celestial reference frame of fundamental astronomy. Examining two 20th century USNO instruments, we depict meridian circles as multiple ensembles: of sets of supporting devices, of calibrations and reductions for precision, of collected observations forming catalogues of stars, and of multiple meridian circles cooperating to solve astronomical goals and to map the heavens from pole to pole. We end briefly summarizing the contributions of the USNO meridian circles in the satellite era, with some implications for astrophysics and cosmology.

Depuis 150 ans, les cercles méridiens ont joué un rôle essentiel dans la mission de l’U. S. Naval Observatory (USNO) dans son double rôle d’observatoire naval, au service de la navigation céleste, et d’observatoire national, améliorant le référentiel céleste de l’astronomie fondamentale. En examinant deux instruments de l’USNO du xxe siècle, nous décrivons les cercles méridiens comme des ensembles multiples : ensemble de dispositifs de support, d’étalonnages et de réductions pour la précision, d’observations collectées formant des catalogues d’étoiles et de plusieurs cercles méridiens coopérant pour résoudre des objectifs astronomiques et cartographier les cieux d’un pôle à l’autre. Nous terminons brièvement en résumant les contributions des cercles méridiens de l’USNO à l’ère des satellites, avec quelques implications pour l’astrophysique et la cosmologie.