Trinitaires et Mercédaires à Marseille et le rachat des captifs de Barbarie

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La guerre de course, et la captivité qui en résulte, font partie de l’histoire des chrétiens en Barbarie à l’époque moderne. Marseille, grand port de Méditerranée du royaume de France a donc elle aussi eu à faire face à l’enlèvement de ses hommes sur les mers. Les mésaventures des héros de Molière, illustrées par la célèbre phrase « Que diable allait-il faire dans cette galère ? », sont donc empruntées à une réalité bien connue de la cité phocéenne. Face à cette situation, les possibilités de retour des captifs chez eux étaient si nombreuses qu’elles ont pu s’avérer compliquées. Or, le retour à la liberté des Marseillais détenus en Barbarie a majoritairement été le fait des rachats effectués par deux ordres religieux : l’ordre de la Très Sainte Trinité pour la Rédemption des Captifs et celui de la Merci. Unique ville en France, à l’exception de la capitale du royaume, à compter ces deux ordres en son sein à l’époque moderne, les rachats de captifs par les religieux rédempteurs méritent donc que l’on s’y attarde. Cette situation originale peut en effet laisser supposer un processus et une organisation de rachat bien spécifiques, à l’efficacité particulière. Il sera donc ici question d’analyser l’action des rédempteurs marseillais depuis sa genèse jusqu’à son aboutissement, et sa place à l’intérieur du royaume.

Corsair warfare and the subsequent taking of captives are part of the history of Christianity along the early modern Barbary Coast. Marseilles, the great French Mediterranean port, also saw its men captured at sea. The mishaps of Molière’s heroes, exemplified by the famous quote, “What the hell was he doing in this mess?” [Que diable allait-il faire dans cette galère?], are based on the well-known reality of the city. The options facing those who wished to return home were as numerous as they were complicated. People from Marseilles captured along the Barbary Coast were mostly bought back by two religious orders: the Order of the Most Holy Trinity, or the Trinitarians, dedicated to freeing Christian slaves, and the Order of Mercy, or the Mercedarians. Aside from the capital of the Kingdom of France, Marseilles was the only French city to host both religious orders in the early modern era, and therefore redemption of captives there is of particular interest. The unusual circumstances may in fact suggest specific ransoming procedures that were very effective. This paper discusses the work of these two orders in Marseilles, their genesis and the culmination of the process.