L’apparence extérieure de l’Oriental et son rôle dans la formation de l’image de l’autre par les voyageurs français au xviiie siècle

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Cet article traite de l’apparence extérieure des Orientaux. Il est notamment question de la contribution de la littérature et de l’iconographie viatiques du XVIIIe siècle à la formation de l’image exotique de l’Oriental. S’appuyant sur la mode et les caractéristiques physiques des populations de l’Orient méditerranéen, les voyageurs français essayèrent d’une certaine manière de matérialiser l’Autre et l’Ailleurs. Les commentaires des voyageurs révèlent souvent leurs préjugés ainsi que leur tendance à la généralisation. En effet, la mode orientale, peu conforme aux usages européens, fut jugée sévèrement. Notons néanmoins que si les voyageurs furent critiques de la mode orientale, certaines de ses particularités les incitèrent à remettre en question la mode occidentale. Quoi qu’il en soit, la littérature des voyages créant une image stéréotypée des Orientaux, facilita leur identification.

This article deals with the external appearance of the Orientals. It discusses the contribution of Travel literature and iconography to the formation of Orientals exotic image. Based on the fashion and the physical characteristics of the Mediterranean East populations, the eighteenth century French travellers tried to materialize the unknown. The travellers’ comments often reveal their prejudices and their tendency to generalization. The Oriental fashion was not generally appreciated but some of its characteristics encouraged French travellers to criticise the Western fashion. Nonetheless, though stereotyped, the Orientals’ image presented by the Travel literature facilitated their identification