Chérie, la stérilité des rites

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Chérie, roman de la modernité et des mondanités, est hanté par les réminiscences d’une culture archaïque, alors que l’héroïne tente, en vain, de reproduire les rites du « devenir femme ». Ainsi, les jeux pratiqués avec ses poupées (baptême, nuit de noces) ne font qu’exacerber sa féminilité, tout comme l’opposition entre aiguilles (principe de réalité) et épingles (principe du plaisir), qui rappelle certaines héroïnes de Zola. L’analyse du motif du bal montre combien Chérie, princesse devenue souillon, inverse la structure des contes, prouvant que le merveilleux ne peut survivre en régime réaliste. Même le folklore de l’ « antibois » n’aboutit qu’à une vision morbide… Cette lecture ethnocritique éclaire la façon dont Goncourt met en scène des rites qui, maltraités et mal compris, n’engendrent plus rien.

Chérie, a novel about modernity and worldliness, is haunted by the reminiscences of an archaic culture, whilst the heroine vainly tries to perform rituals in order to “become woman”. Thus, the games she plays with her dolls (baptism, wedding night) only exacerbate her feminilité, as well as the opposition between needles (symbolizing reality) and pins (symbolizing pleasure), which recalls some heroines of Zola. The analysis of the motif of the ball shows how much Chérie, princess turned into slattern, reverses the structure of the fairy tales, proving that the marvelous can’t survive in a realistic system. Even the folklore of the “antibois” only leads to a morbid vision… This ethnocritical reading enlightens the way in which Goncourt stages rites that, when mistreated and misunderstood, no longer generate anything.