« Adieu veau, vache, cochon, couvée… » La boucherie à l’Ancien Empire : croisement des données iconographiques, textuelles et archéologiques

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Le thème de la boucherie se trouve au cœur des préoccupations des Égyptiens de l’Ancien Empire : en témoignent les nombreuses représentations dont il fait l’objet et l’omniprésence des offrandes carnées au sein des formules funéraires et des amoncellements d’offrandes abondamment représentés sur les parois des mastabas. En effet, au sein du champ alimentaire de l’individu, les viandes constituent un élément important, à la fois physiquement, puisqu’elles apportent une forte charge énergétique, et théoriquement, puisque les représentations de la chair, du sang et de la mise à mort possèdent une forte charge symbolique. Ce sont ces deux facettes du sujet que nous nous proposons d’examiner, en focalisant notre réflexion sur un moment clé de la séquence d’actions transformant l’animal en simple denrée alimentaire, la mise à mort. Cet instant, crucial s’il en est, focalise diverses problématiques pouvant être abordées lors d’une étude plus large du thème de la boucherie. Il s’agira donc d’analyser toutes les données disponibles, qu’elles soient textuelles, archéologiques ou iconographiques, afin de mieux comprendre les acteurs, les outils, les lieux, les techniques et la portée symbolique de la mise à mort d’un animal de boucherie à l’Ancien Empire.

The theme of butchery was one of the main concerns of the Egyptians of the Old Kingdom: the many representations of it as a subject and the omnipresence of meat offerings as part of funerals and the piles of offerings copiously depicted on the walls of the mastabas bear witness to this. Meat comprised an important element of an individual’s diet, both physically, as it was high in calories, and theoretically, as the representations of the flesh, blood and the kill are laden with symbolism. It is these two facets of the subject that we set out to examine, focussing on a key moment in the sequence of actions transforming the animal into a simple foodstuff, the kill. This crucial moment concentrates various issues that may be broached during a broader study of the theme of butchery. It will thus be a question of analysing all the available data, be they textual, archaeological or iconographic, in order to better understand the actors, tools, places, techniques and symbolic scope of the slaughtering of an animal to be butchered in the Old Kingdom.