La controverse en vallées vaudoises : débats savants ou lutte antiprotestante ?

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Si les controverses dans les vallées vaudoises sont très nombreuses, elles ont laissé peu de traces : elles n’ont qu’assez rarement donné lieu à la publication de comptes rendus et beaucoup semblent plus proches des empoignades que des débats savants. C’est donc une autre image des controverses que nous offre cette région généralement peu étudiée dans ses liens avec le royaume de France. Si elles ont peu d’intérêt théologique, ces controverses sont comme des armes légères parmi d’autres d’une guerre civile qui ne s’est pas vraiment arrêtée tout au long du XVIIe siècle et qui sont donc occultées par des mécanismes de coercition plus efficaces. Si les protestants français jouissent d’une certaine sécurité pendant les deux premiers tiers du XVIIe siècle grâce à l’édit de Nantes qui peut favoriser la tenue de controverses encadrées, ceux du Piémont subissent plusieurs décrets d’expulsion, de terribles massacres ont lieu en 1655 et en 1686, le protestantisme est interdit en Savoie, comme il l’est en France depuis l’édit de Fontainebleau. Dans ce contexte de guerre, de volonté de supprimer le culte réformé dès que l’opportunité se présente, les disputes s’apparentent la plupart du temps non à de vrais débats, mais à des agressions et des provocations, ce qui peut expliquer que les ministres protestants hésitent à répondre, et encore plus à publier leurs réponses, sauf s’ils estiment qu’ils doivent riposter à des calomnies ou à des bulletins mensongers de victoires catholiques. S’ils sont quelques-uns à écrire des livres contre les catholiques, ce n’est qu’assez rarement et dans le cadre de controverses en bonne et due forme. Ces cas s’accompagnent d’autres pratiques d’écriture destinées, elles aussi à conforter les vaudois dans l’assurance qu’ils représentent la vraie Église. C’est ainsi qu’un grand nombre d’histoires des vaudois sont publiées qui, toutes, montrent leur origine apostolique et le maintien d’un christianisme pur dans les vallées : outre celles de Perrin, Gilles et Léger, abondamment utilisées dans cet article, il faut ajouter l’Histoire de la glorieuse rentrée des Vaudois dans leurs vallées d’Henri Arnaud (1710), ainsi que plusieurs écrits anonymes portant sur des épisodes précis, généralement des massacres.

Although there were many controversies in the Waldensian valleys, they left few traces: they rarely gave rise to the publication of reports, and many of them seemed more akin to fistfights than scholarly debates. This gives us a different picture of the controversies in this region, which is generally little studied in terms of its links with the kingdom of France. Although of little theological interest, these controversies were like light weapons among others in a civil war that never really ended throughout the seventeenth century, and were therefore overshadowed by more effective mechanisms of coercion. While French Protestants enjoyed a degree of security during the first two-thirds of the seventeenth century thanks to the Edict of Nantes, which encouraged controlled controversy, Protestants in Piedmont were subjected to several expulsion decrees, terrible massacres took place in 1655 and 1686, and Protestantism was banned in Savoy, as it had been in France since the Edict of Fontainebleau. Against this backdrop of war and the desire to suppress Reformed worship as soon as the opportunity arose, the disputes most often resembled not real debates but attacks and provocations, which may explain why Protestant ministers were reluctant to respond, and even more so to publish their responses, unless they felt they had to respond to slander or false reports of Catholic victories. If a few of them write books against Catholics, it is only very rarely and in the context of formal controversies. These cases were accompanied by other writing practices designed to reassure the Waldensians that they represented the true Church. A large number of histories of the Waldensians were published, all showing their apostolic origins and the maintenance of pure Christianity in the valleys: in addition to those by Perrin, Gilles and Léger, which are used extensively in this article, we should add Henri Arnaud's Histoire de la glorieuse rentrée des Vaudois dans leurs vallées (1710), as well as several anonymous writings on specific episodes, generally massacres.