Une signalétique accusatoire : les pratiques d’identification judiciaire au XVIIIe siècle

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À Genève au XVIIIe siècle trois registres judiciaires dessinent les prémices de la culture signalétique. Pensés dans un souci de contrôle de la population bannie, ils conjuguent une peine archaïque avec les techniques modernes d’enregistrement et de signalement. Aux notices nominales sont parfois ajoutés les circonstances du délit, les liens de complicité, ou les signes d’apparence. Ces indications informent sur la dangerosité du criminel, et permettent également d’identifier un banni récidiviste. Dès 1775, un chirurgien se rend aux prisons visiter les futurs bannis. Instauré pour contrer les pratiques de déguisement, cet exercice de lecture des traces corporelles ouvre sur des données biographiques et comportementales et annonce le discours expert.

In 18th century Geneva, three judiciary registers lay down the basis of research for criminal sketch culture. Created with a wish to keep in check banned people, they show both the archaic punishment of banning alongside modern techniques of holding record and description. To the nominal information are sometimes added the circumstances of the offense, complicity ties or general appearance. These indications inform on the dangerosity of any given criminal and also allow to identify a banned recidivist. As from 1775, a doctor would visit the criminals that had yet to be banished in prison. Set to discourage disguise, this practice of reading body marks introduces biographical and behavioral data announcing expert speech.