Histoire coloniale et nomadisme heuristique

Résumé Fr En

Malgré les réticences de l’école historique belge traditionnelle, attachée à l’étude exclusive des ressources écrites, la République Démocratique du Congo offre aux historiens un espace heuristique alternatif attrayant, notamment grâce à la collecte structurée de témoignages sous forme de récits de vie. Dans une logique de croisement et de confrontation avec l’expertise bibliographique, ces récits rétrospectifs centrés sur le vécu des acteurs congolais renferment des données objectives et déroulent le temps colonial dans l’histoire du Congo-Zaïre. Le passage de l’oralité à la ‘matière historique’ implique cependant une solide méthodologie préalable de recueil thématique et de traitement analytique. Dans sa recherche de contacts, d’informations et de documents, l’enquêteur européen se trouve également confronté aux réalités du tissu urbain et aux enjeux d’une sémiologie des corps renvoyant à des images construites et évolutives. Les divers avatars techniques et culturels susceptibles d’interférer sur le contexte et le résultat des investigations, illustrent en réalité l’importance d’un certaine dose d’humilité et d’adaptation du chercheur en terrain congolais.

Despite the reticence of traditional Belgian historians (those attached to exclusive recourse to written sources), Congo offers historians an interesting research alternative in the form of life stories. When carefully recorded life stories are crossed and confronted with written sources, these retrospective narratives provide objective data while unfolding the colonial period of Congo-Zaire history. The passage from orality to ‘historical matter’ implies, nonetheless, a solid methodology prior to the thematic information gathering phase and subsequent analytical processing. In their search for contacts, information and documents, European researchers working in Congo are confronted with the realities of urban dynamics and with the risks of preconceived – but evolving – concepts and images. Various technical and cultural manifestations likely to influence the context and the results of research illustrate how important it is be humble and flexible while carrying out research in the Congo.