The Use of Corpora in Word Formation Research

Résumé En Fr

The most straightforward area in word formation where corpora can be used is the study of productivity. We compare three approaches to the study of productivity, concentrating on what Corbin (1987) calls rentabilité (‘profitability’). Baayen (1992) calculates productivity in this sense on the basis of hapaxes in a corpus. In Chomskyan linguistics, the emphasis is rather on disponibilité (‘availability’), because it is a property of the competence. Štekauer (1998) sharply distinguishes productivity and frequency and defines the former so that corpus use is not essential. In comparing the approaches, we argue that rentabilité is worth studying, but that Baayen’s approach depends on a notion of language where language use is taken to be prior to the language system. Štekauer’s approach offers a promising basis for reconciling individual and speech community perspectives on language. A systematic use of corpora would strengthen the results obtained on productivity.

Dans le domaine de la formation des mots, la question où l’utilisation d’un corpus est la plus évidente est celle de la productivité. Nous comparons trois approches de l’étude de la productivité, avec une attention particulière à ce que Corbin (1987) appelle la « rentabilité ». Baayen (1992) calcule la productivité en ce sens sur la base du nombre de hapax dans un corpus. En linguistique chomskyenne, l’accent est plutôt mis sur la « disponibilité », parce qu’elle relève de la compétence. Štekauer (1998) établit une nette distinction entre la productivité et la fréquence et définit celle-là de telle façon qu’on peut se passer de l’utilisation d’un corpus. En comparant les approches, nous soutenons que la rentabilité mérite d’être étudiée, mais que l’approche de Baayen repose sur une notion du langage où l’utilisation de la langue est plus essentielle que son système. L’approche de Štekauer offre une base prometteuse pour concilier la perspective individuelle et celle de la communauté linguistique. Une utilisation systématique de corpus permettrait de renforcer les conclusions obtenues sur la productivité.