Vœux présidentiels à la nation : empathie politique ou politique du pathos ?

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Les vœux du nouvel an à la nation constituent un genre d’allocutions présidentielles traditionnellement rattachées aux grands discours du Président de la République. Le temps du bilan de l’année écoulée, de même que l’annonce de l’agenda politique pour l’année qui suit, sont autant de sujets dans la communication politique de l’Élysée pour s’adresser aux citoyens et leur parler d’eux-mêmes, du pays, du récit national en cours et à écrire. Le cas échéant, les vœux aux Français constituent une opportunité dans le calendrier pour actualiser la vision ou le projet politique que porte le Président, renouveler aussi l’image de celui-ci dans le regard du citoyen. Cependant, la scène englobante d’énonciation infléchit ce genre discursif vers un certain lyrisme : la solennité du 31 décembre appelle en effet un temps de pause pour porter un regard réflexif sur l’expérience citoyenne empirique, en particulier sur le « faire commun » en tant que membre de la communauté nationale. Dans ce contexte d’énonciation, le discours du chef de l’État met donc en jeu et actualise l’imaginaire social collectif autour du sentiment d’appartenance à un destin national évocateur. Or, si le pathos est bien inscrit dans l’écriture des vœux du nouvel an à la nation, son emploi surprend l’auditeur ou le lecteur attentif car il déjoue l’empathie du Président envers le citoyen et réoriente l’usage de ces discours. La rhétorique du pathos dans les vœux a tendance au contraire à inverser le rapport d’identification et d’adhésion du citoyen à un projet pour la nation dicté par le chef de l’État. Et cette intention politique sous-jacente se joue notamment dans les ressorts stylistiques de la littérarité et dans le travail sur le verbe présidentiel prétendument lyrique et porteur d’une proposition de récit actualisé et souhaité au nom de et pour la nation française.

The President’s New Year’s message to the nation is a specific sort of address traditionally counted among his or her great speeches. It is a special occasion to look back through the year about to end as well as to make announcements regarding the program for the next. It’s an opportunity for the Elysée to reach out to the French citizens directly and address them about themselves, about their country and above all about the ongoing national narrative as well as the one yet to be written. In this way, the new year’s message to the people allows the President to update the vision or the political agenda that he or she embodies. This is also an opportunity to renew his or her image in the eyes of the people. However, the encompassing enunciative scene where these messages are pronounced imbues them with lyricism. Indeed, the solemnity of New Year’s Eve brings a sense of pause that gives each citizen a chance to reflect on how he or she feels about being a member of the national community and how he or she has been experiencing the “faire commun” or shared sense of belonging, throughout the year. In this enunciative context, the President’s speech sparks the popular imagination and renews the feeling of taking part in an inspiring national destiny. Although there is clearly pathos in the wording of the message, the way this rhetoric is used might surprise even an attentive reader or audience member: rather than expressing the President’s empathy for the citizens, it takes the speech in another direction. In this kind of message, the pathos rhetoric is meant to influence the people to identify with the President’s plans and the goals that he or she sets for the nation. This underlying political strategy takes place particularly in the stylistic elements related to literariness and the President’s diction, allegedly lyrical, which promises a renewed proposition for a national narrative pursued on behalf of and for the nation.