Age and emotional salience of stimuli alter the expression of visual recognition memory

Résumé Fr En

Il y a reconnaissance visuelle quand dans une tâche de comparaison visuelle par paires  des enfants en bas âge préfèrent regarder un stimulus nouveau plutôt qu’un stimulus auquel ils viennent d’être familiarisés. Les événements qui se produisent pendant la période de familiarisation peuvent toutefois modifier l’expression de la préférence visuelle au détriment de la nouveauté et en faveur de la familiarité. Notre recherche  avait  pour but d’examiner l’effet de stimuli familiers à forte saillance émotionnelle sur l’expression de la reconnaissance visuelle. 80 jeunes enfants de 6 à 24 mois ont été familiarisés à une marionnette manuelle interactive. Le test de reconnaissance a été effectué tout de suite après la phase de familiarisation au moyen d’images inanimées représentant la marionnette familière ou  une nouvelle. Les enfants  de 6, 9 et 12 mois ne présentent pas de préférence significative en faveur du nouveau alors que les enfants de 18 et 24 mois présentent une préférence pour le stimulus familier. La préférence en faveur du familier s’avère être donc un moyen de mesure important de la reconnaissance visuelle, laquelle évolue en fonction de l’age et de la compétence sociale au cours de la première enfance.

Recognition memory is typically demonstrated in the Visual Paired Comparison (VPC) task when infants display a preference for looking at a novel stimulus compared to a stimulus which they have been recently habituated. Events occurring during the habituation period may, however, alter the expression of a visual preference from novelty to familiarity. The present study examined the effect of emotionally salient habituation stimuli on the expression of recognition memory. Eighty infants aged between 6- and 24-months were habituated to an interactive glove puppet. Visual recognition memory was tested immediately with static pictures of the familiar and a novel puppet. The expected novelty preference was notably absent in 6-, 9- and 12-month-old infants. Eighteen- and 24-month-old infants exhibited a visual preference for the familiar stimulus. Familiarity preferences appear to be an important measure of recognition memory that evolve with age and social competence across the infancy period.