Le dernier des Sainctot : épilogue d’une ascension sociale

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L’ascension des Sainctot, qui arriva à son apogée lorsque l’un des leurs entra au service des cérémonies du roi, ne semblait pas compromise lorsqu’en 1709 Nicolas II de Sainctot transmit sa charge d’introducteur des ambassadeurs à son fils Nicolas-Sixte de Sainctot. Ce dernier, qui est au cœur de notre approche, n’engendra pas néanmoins de descendance qui lui permît à son tour de transmettre l’héritage de sa lignée. Ce qui pourrait alors apparaître comme un déclin pour les Sainctot peut être relativisé car Nicolas-Sixte vendit sa charge cérémonielle à un membre proche de son réseau, et employa toutes ses ressources héritées, notamment sa fortune, pour la réussite de son neveu, dont la famille paternelle appartenait à la noblesse d’épée. C’est donc par un mode de transmission moins commun que le dernier des Sainctot parvint à s’intégrer dans le schéma ascensionnel de son lignage. Cette étude conduit ainsi à en apprendre davantage sur ce groupe de courtisans de rang intermédiaire et leurs stratégies familiales et relationnelles à la cour de Versailles.

The Sainctots’ ascension, which reached its peak when the family entered the service of the king’s ceremonies, did not seem to be compromised when, in 1709, Nicolas II de Sainctot passed on his role of introducer of ambassadors to his son Nicolas-Sixte de Sainctot. The latter, who is central to our approach, did not have any descendants that enabled him to pass on the inheritance of his lineage. What might appear to be a decline for the Sainctot family can be relativized, for Nicolas-Sixte de Sainctot sold his ceremonial role to a close member of his network, and used all of the resources of the family inheritance, notably his fortune, to ensure the success of his nephew, whose paternal family belonged to the nobility of the sword. So the last of the Sainctots succeeded in preserving his lineage’s strategy of bettering themselves by adopting a more unusual form of transmission. This study thus provides a better understanding of this group of intermediate courtesans and their family and relational strategies at the court of Versailles.