Sephardi Jewish Philanthropy in Cairo during the First Half of the 20th Century

Résumé En Fr

Focusing on the late 19th and early 20th centuries, as well as on Cairo and its Sephardi Jewish community, this study offers a detailed organizational history of its philanthropic work. I argue that it was shaped by the need of that community to reorganize its communal structures and institutions, as a result of mass migration of Jews into Cairo. This entailed a move by the organized community to take control of philanthropic work, which hitherto was in private hands, with partial, but significant, success. It both mirrored, and responded to, a similar move by the Egyptian state to control social welfare in the country, without replacing non‑governmental, and especially non‑Muslim, communal philanthropic organizations. In this process, the Jewish upper‑ and middle‑classes rechanneled their efforts and funds into communally organized philanthropy, which they used in order to perform their social status, as well as to implement their modernizing agendas. These included a reconceptualization of poverty, from an individual problem solved by direct giving, to a social problem best dealt with by the community, based on the latest scientific knowledge in social work and healthcare. Managing philanthropy in this period also became internationalized, as Cairo’s Jewish community was able to use its international networks for its philanthropic needs and goals. At the same time, philanthropy also highlighted the Jewish community’s cooperation with local, non‑Jewish Egyptian, charities, and emphasized its rootedness in Egypt. In this regard, revamping communal philanthropy and building new communal institutions as late as the second half of the 1940s were not the actions of a community cognizant of its impending demise.

En se concentrant sur la fin du xixe et le début du xxe siècle, ainsi que sur le Caire et sa communauté juive sépharade, cette étude propose une histoire détaillée de l’organisation de son action philanthropique. Je soutiens qu’elle a été façonnée par le besoin de cette communauté de réorganiser ses structures et institutions communautaires, suite à la migration massive des Juifs au Caire. La communauté organisée a alors entrepris de prendre le contrôle de l’action philanthropique, qui était jusqu’alors laissée à l’initiative privée, avec un succès partiel, mais significatif. Elle a reflété et répondu à un mouvement similaire de l’État égyptien visant à contrôler l’aide sociale dans le pays, sans remplacer les organisations philanthropiques communautaires non gouvernementales, et en particulier non musulmanes. Dans ce processus, les classes moyennes et supérieures juives ont réorienté leurs efforts et leurs fonds vers une philanthropie organisée au niveau communautaire, qu’elles ont utilisée pour améliorer leur statut social et mettre en œuvre leurs programmes de modernisation. Il s’agit notamment d’une reconceptualisation de la pauvreté, qui n’est plus considérée comme un problème individuel résolu par le don direct, mais un problème social traité par la communauté sur la base des dernières connaissances scientifiques en matière de travail social et de soins de santé. Au cours de cette période, la gestion de la philanthropie s’est également internationalisée, la communauté juive du Caire ayant pu mobiliser ses réseaux internationaux pour répondre à ses besoins et à ses objectifs philanthropiques. Dans le même temps, la philanthropie a également mis en évidence la coopération de la communauté juive avec des organisations caritatives locales, non juives égyptiennes, et a souligné son enracinement en Égypte. À cet égard la réorganisation de la philanthropie communautaire et la construction de nouvelles institutions communautaires dans la seconde moitié des années 1940 ne laissent pas présager la disparition imminente de la communauté.