Le mycologue et botaniste René Maire (1878-1949)

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Le mycologue et botaniste René Maire (1878-1949) était considéré prodigieux par ses pairs. De souche lorraine, il a découvert les plantes et les champignons dans la propriété familiale du Fréhaut avec son père Ernest qui était dans les « Eaux et Forêts ». Il publie sa première note scientifique à l’âge de 15 ans et soutient sa thèse de doctorat es sciences à 24 ans sur la cytologie et la taxonomie des champignons supérieurs. En 1908, il devient maître de conférences à la faculté des sciences de Caen, puis il obtient la chaire de botanique à l’Université d’Alger en 1911. Suite à des problèmes occulaires, il abandonne les études microscopiques et se lance dans l’étude de la flore de l’Afrique du Nord pendant presque 40 ans. Il décrit 2 500 espèces nouvelles. Ce travail monumental, en 16 volumes sera publié après sa mort grâce au concours de ses collègues M. Guinochet, L. Faurel et P. Quézel. L’originalité de René Maire est d’avoir été à la fois un homme de laboratoire et de terrain à une époque où la spécialisation se développait à grand pas. Il a eu deux passions entremêlées, celle du mycologue et du botaniste phytogéographe. Dans le contexte colonial de l’époque, René Maire a été en contact avec des nombreuses personnalités devenues célèbres comme Conrad Kilan, inventeur du pétrole saharien et le naturaliste Théodore Monod. A travers une vie consacrée uniquement à la science désintéressée, on a l’opportunité de comparer les conditions et le pourquoi de la recherche scientifique à un siècle de distance. Pour René Maire, le but était depuis son adolescence de déchiffrer les « arcanes de la nature » selon sa propre expression, donc d’explorer, de découvrir et de faire connaître la richesse végétale et mycologique du monde méditerranéen et saharien.

The mycologist and botanist René Maire (1878-1949) was considered prodigious by his peers. Of Lorraine origin, he discovered the plants and mushrooms in the family property of Fréhaut with his father Ernest who worked in the «Waters and Forests». He published his first scientific note at 15 yers old and supported his doctoral thesis at 24 years on the cytology and taxonomy of superior fungi. In 1908, he became lecturer at the Faculty of Science of Caen, then he obtained the chair of botany at the University of Algiers in 1911. Because of eye problems, he abandoned the microscopic studies and devots his life into the study of the flora of North Africa for almost 40 years. It describes 2 500 new species. This monumental work in 16 volumes will be published after his death thanks to the collaboration of his colleagues M. Guinochet, L. Faurel and P. Quézel. The originality of René Maire is to have been both a man of laboratory and field at a time when specialization was developing rapidly. He had two intertwined passions, that of the mycologist and the phytogeographer botanist. In the colonial context of this time, René Maire was in contact with many famous personalities like the geologist Conrad Kilan, inventor of the Saharan oil and the naturalist Théodore Monod. Through a life devoted solely to selfless science, this is the opportunity to compare the conditions and the why of scientific research to a century away. For René Maire, the goal was since his adolescence to decipher the «mysteries of nature» according to his own expression, so to explore, to discover and to make known the plant and mycological wealth of the Mediterranean and Saharan world.