« I saw them as solid globes of crystal » : modélisation du réel dans quelques nouvelles de Virginia Woolf

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Cet article est consacré à l’étude de plusieurs nouvelles de Virginia Woolf à la lumière du contexte philosophique et scientifique dans lequel elles ont été écrites. En effet, les recherches scientifiques au début du xxesiècle mettent à jour la structure de l’atome qui se voit modéliser par Rutherford en 1911 puis par Bohr en 1913. Le format bref des textes s’avère propice à la modélisation, c’est-à-dire l’opération qui consiste à extraire une figure ou un modèle d’une situation. Pour autant, modéliser le réel ne signifie pas renoncer à une certaine complexité, au contraire. Si Valerie Shaw a comparé la nouvelle à un grain de sable, transposant le vers de Blake, cette étude des textes de Woolf tente de démontrer que la figure du cercle (et ses dérivés comme la sphère ou la spirale) est omniprésente dans le corpus, qu’il s’agisse des yeux (globuleux) des personnages (souvent visionnaires), du carillon de l’horloge de Big Ben, des bruits dans Londres (les poupées gigognes à la fin de « Kew Gardens ») ou de l’escargot sur sa plate-bande de fleurs dont la coquille résume à elle seule l’ensemble des figures

This paper examines several short stories by Virginia Woolf and relates them to the scientific and philosophical context in which they were written. In the early 20thcentury, a few scientists worked on the structure of the atom which was modelled by Rutherford in 1911 and by Bohr in 1913. As for literature, the length of short stories turns out to be quite adapted to modelling, that is abstracting or extracting a model or a figure out of a given situation. However, modelling reaality does mean the text is simplified, far from it. If Valerie Shaw once compared the short story to a grain of sand in which one could see the universe, using Blake’s verse, this analysis of Woolf’s texts will show that the circle (and its derivatives like the sphere and the spiral) is a recurring figure : whether it be the (visionary) characters’ (swollen) eyes, Big Ben’s chime, London’s rattle (the nest of Chinese boxes at the end of « Kew Gardens ») or the snail on his flowerbed whose shell sums it all up.