A Cultural Reconstruction: From Pathos to Comedy, Alfred, Lord Tennyson Reimagined in A.S. Byatt’s ‘The Conjugial Angel’ (1992) and Lynne Truss’ Tennyson’s Gift (1996)

Résumé Fr En

Par son titre même, Tennyson’s Gift, le roman de Lynne Truss désigne le poète en tant que point focal principal du texte. Mais il n‘est pas le seul. En effet, les reconstructions et interactions fictives d’un certain nombre de personnages réels à l’été 1864 sur l’île de Wight sont l’un des principaux ressorts comiques du roman. Les commentaires métatextuels du narrateur omniscient, mais qui appartient clairement au xxe siècle, contribuent également à l’amusement du lecteur aux dépens des célébrités victoriennes. Dans sa longue nouvelle « The Conjugial Angel » A. S. Byatt quant à elle réexamine les liens entre Tennyson et son ami décédé Arthur Hallam, à qui In Memoriam est dédié. L’un des personnages principaux est Emily, la sœur de Tennyson et fiancée de Hallam, qui réfléchit à la nature et à la signification de In Memoriam. Puis la focalisation interne se porte sur Tennyson lui-même, et le poète âgé est dépeint sans concession et d’une manière beaucoup moins amusante que dans Tennyson’s Gift.

The title of Lynne Truss’ Tennyson’s Gift designates the Poet Laureate as its major textual focus. He is not the only one, however. Indeed, the imaginary reconstruction and interaction of a number of 19th century ‘real life’ characters in the summer of 1864 on the Isle of Wight provides one of the main comic effects of the novel. The metatextual comments of the third-person, omniscient but clearly 20th century narrator also contribute to the harmless fun the reader is having at the expense of the Victorian icons. A.S. Byatt in her novella ‘The Conjugial Angel’ on the other hand reconsiders the relationship between Tennyson and his dead friend Arthur Hallam, the dedicatee of In Memoriam. One of the central figures is Emily, Tennyson’s sister and Hallam’s fiancée, who reflects on the nature and the meaning of In Memoriam. Then the older Tennyson himself is used as centre of consciousness, and the portrayal of the Poet Laureate, ‘with warts and all’, continues but in a much less playful mode than in Tennyson’s Gift.