Herbert Read: Neither Liberalism nor Communism. Discussing Art and Democracy from an Anarchist Point of View

Résumé Fr En

Cet article examine les travaux de Herbert Read (1893-1968) pour discuter de sa vision anarchiste de l’art et de la société et de ses relations avec la démocratie. En tant que poète, essayiste et critique d’art, il a présenté le surréalisme et l’existentialisme au public britannique. La psychanalyse freudienne a également éclairé sa vision de l’anarchisme, de l’esthétique et de l’éducation. Dans cette perspective, il considérait les arts comme un outil de réforme de la société et l’anarchisme comme une réaffirmation de la liberté naturelle, c’est-à-dire une communion directe avec la vérité universelle. Dans la vision de Read, l’amélioration des conditions matérielles, la prospérité économique et l’émancipation politique se sont développées à partir de la capacité des individus à être et à exprimer leur créativité naturelle. Sa position est contradictoire car l’essence de l’anarchisme de Read est enracinée dans le ruralisme britannique, mais elle est en même temps présentée comme le système de gouvernance le plus progressiste et le plus fiable pour les êtres humains. L’anarchisme de Read offrait une vision différente de la société, l’individu pouvant exister au-delà de toute représentation idéale de demos.

The article examines the works of Herbert Read (1893-1968) to discuss his anarchist view of art and society and its relationship with democracy. As a poet, essayist and art critic he introduced Surrealism and Existentialism to the British public. Freudian psychoanalysis also informed his view of anarchism, aesthetics and education. In this perspective, he saw the arts as a tool to reform society, and anarchism as a reaffirmation of natural freedom, i.e. a direct communion with universal truth. In Read’s vision, the improvement of material conditions, economic prosperity and political emancipation developed from the capacity of individuals to be and express their natural creativeness. His position is contradictory as the essence of Read’s anarchism is rooted in British ruralism, but, at the same time, it is presented as the most progressive and reliable system of governance for human beings. Read’s anarchism offered a different view of society where the individual could exist beyond any ideal representation of demos.