Fades to Black, Slow Motion and Mismatch—Connection and Disconnection in the Editing of James Ivory’s Howards End (1992)

Résumé Fr En

Produit à l’âge d’or du film en costumes et couronné de nombreux prix, le film de James Ivory est considéré aujourd’hui comme un parangon du cinéma patrimonial. Cependant, ce statut a nourri une lecture réductrice de l’œuvre vue, selon l’expression d’Andrew Higson, comme l’incarnation d’une ‘esthétique de l’ostentation’ centrée sur l’idéalisation et le plaisir visuel nostalgique procuré par la reconstitution historique. Un aspect souvent négligé par la critique réside pourtant dans les innovations que le film de James Ivory apporte à la tradition des films patrimoniaux. L’utilisation des fondus au noir (comme lors de la scène où Henry Wilcox confesse sa relation passée avec Jacky Bast) constitue un exemple parmi d’autres de cette pratique innovante du montage, en opposition avec les conventions formelles du genre. Cet article vise à rendre compte de ces innovations de façon exhaustive afin de les intégrer dans une évaluation de la stratégie narrative du film.

Produced in the heyday of costume dramas and awarded many prizes Howards End stands today as the epitome of Heritage aesthetics. This status has sometimes contributed to a reductive vision of the film as the embodiment of an ‘aesthetics of display,’ in Andrew Higson’s phrase, i.e. as focused mainly on the idealisation of period scenes and the enjoyment of nostalgic, historical reconstitution. Another side to this adaptation which has been generally overlooked by critics is the innovation Howards End brings in terms of editing in the context of costume dramas. The use of fades to black (as in the scene of Henry’s confession to Margaret about his past affair with Jacky Bast) is only one example among various cases of unusual editing, which often goes against the grain of the narrative conventions of Heritage filmmaking. This paper aims at examining these innovations in a systematic way with a view to reintegrating them within a general assessment of the film’s narrative strategy.