Traditional divorce and māy-absã fasting practices of the Newars of Nepal

Résumé En Fr

For the Newars of the Kathmandu Valley, divorce is not a new phenomenon. It has been socially and legally accepted since 1380 when coded laws were introduced in the Kingdom of the Nepal Valley (today’s Kathmandu Valley). Newars are not a homogenous group and this paper explores the diversity in the divorce practices of the various Newar caste groups. Various divorce procedures, including a unique method called māy-absã fasting, are discussed. Traditionally, most Newar women divorce by returning to the husband’s family the marriage confirmation gwe (areca nuts) that their natal family received. Rural and semi-urban farmers have the most unorthodox concepts of marriage, marrying freely, separating/divorcing, remarrying with no social stigma attached. There is some indication that solid family environmental and economic stability has contributed to lowering the divorce rate. One factor that stands out is the current trend of self-chosen intercaste marriage that contributes to an increase in the divorce rate.

Pour les Newars de la vallée de Katmandou, le divorce n’est pas un phénomène nouveau. Il est socialement et légalement accepté depuis 1380, date à laquelle des lois codées ont été introduites dans le royaume de la vallée du Népal (l’actuelle vallée de Katmandou). Les Newars ne constituent pas un groupe homogène et cet article explore la diversité des pratiques de divorce des différents groupes de caste Newar. Diverses procédures de divorce, y compris une méthode unique appelée le jeûne māy-absã, sont examinées. Traditionnellement, la plupart des femmes newars divorcent en rendant à la famille du mari la confirmation de mariage gwe (noix d’arec) que leur famille d’origine a reçue. Les agriculteurs ruraux et semi-urbains manifestent les conceptions les moins orthodoxes du mariage, se mariant librement, se séparant/divorçant, et se remariant sans stigmatisation sociale. Certains éléments indiquent que l’environnement familial et la stabilité économique ont contribué à faire baisser le taux de divorce. L’un des facteurs qui ressort est la tendance actuelle au mariage intercaste choisi par les intéressés, qui contribue à l’augmentation du taux de divorce.