Existe-t-il des machines préhistoriques ?

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Les vestiges archéologiques mis au jour en Europe occidentale indiquent que des dispositifs tournants ont été employés, vers la fin du IIe millénaire a.C., pour façonner des matériaux tendres. Deux millénaires avant, des roues et des essieux en bois prouvent que des chariots circulaient ; dans le même temps, des leviers ont certainement été employés pour obtenir, par pression, de longues lames lithiques. Au Paléolithique supérieur, l’usage du propulseur a servi à augmenter la vitesse initiale de sagaies ; de même, des arcs ont permis de stocker l’énergie élastique pour améliorer encore la puissance de propulsion d’un projectile. Une discussion est développée autour de ces dispositifs complexes de la Préhistoire, composés de plusieurs pièces et qui concourent à des buts précis, que nous nommons aujourd’hui « machines ».

The archaeological remains discovered in Western Europe show that artefacts made of soft materials were produced using spinning devices at the end of the 2ndmillennium BC. That chariots were in use two millennia before is evident from the wooden wheels and axles; during the same period, levers were employed to obtain long stone blades using a pressure technique. During the Upper Paleolithic, spear-throwers were used to increase the initial speed of spears; bows were also used to stock elastic energy for improving the propulsion power of arrows. These facts allow a discussion about the origins of those complex devices, made of several parts, that today we call machines.