Introducing a Registry of Indigenous Persons in Russia: Rationale and Challenges

Résumé En Fr

Numerous Russian laws recognize rights of, and provide for benefits to, Indigenous peoples living within the Russian Federation. Yet in the past two decades, Indigenous persons have faced challenges in accessing these rights, having no way to prove that they are members of an Indigenous people. For almost two decades, Indigenous leaders have petitioned the Russian government to address this situation, and in January 2020, the Government of Russia passed a law to create a registry of Indigenous persons. Drawing on news coverage, scholarly discussion and interviews with Indigenous leaders and their allies in the Russian Federation, we describe the genesis of the problem, the interim measures various regions adopted to address the problem, and the unresolved challenges facing the implementation of this law. We recognize the registry as a problematic and contested legal site through which the state continues to delimit Indigeneity in ways that afford but also constrain rights.

De nombreuses lois reconnaissent des droits aux peuples indigènes au sein de la fédération de Russie. Ces populations ont pourtant des difficultés à accéder à ces droits et les leaders autochtones demandent depuis deux décennies au gouvernement russe de prendre en compte leur situation. Une loi a été adoptée au niveau fédéral en janvier 2020 pour la création d’un registre des personnes autochtones. Dans cet article nous insistons d’abord sur la genèse du problème, les mesures provisoires que les différentes régions ont prises pour traiter ces difficultés et les défis qui restent à surmonter pour envisager l’application de cette loi. Pour aborder ces différents points nous nous appuyons sur leur couverture médiatique dans la presse, sur le débat scientifique qu’ils suscitent ainsi que des entretiens avec les leaders autochtones et leurs alliés au sein de la fédération de Russie. Nous en arrivons à l’idée que ce registre reste problématique et controversé car l’Etat continue de délimiter l’indigénéité et l’exercice des droits autochtones de manière restrictive.