Facing urban uncertainty with the strategic choice approach: the introduction of disruptive events

Résumé En It

The Strategic Choice Approach (SCA) is a method meant to deal with operational decision in a strategic way and to manage different sources of uncertainty in decision-making processes. The paper describes how SCA can deal with the future in the specific realm of urban planning in current cities, which represents a typical example of Wicked Problem, taking into account the three different levels of uncertainties that the method aims to manage (Uncertainties about the working Environment, UE; Uncertainties about Related decisions, UR; Uncertainties about guiding Values, UV). We argue that these three types of uncertainties are referred to the ‘ordinary’ problems of modern and contemporary cities. The project of an architectural/urban transformation has to do with this kind uncertainties and implications – in overcoming a series of approvals of different institutional order – and, with this purpose, takes the form of a contract. Instead, this categorisation doesn’t conceive some new and uncertain challenges of future cities, around climate change, infrastructural disruption, insecurity, pandemics, at local and global scales, that are currently under debate in the cities. In this study we suggest that this character of uniqueness can imply the exploration of a new category of uncertainty in the SCA scheme, the ‘uncertainty about disruptive events (UD)’, a type of catastrophic or just unknown in their effects. First of all, we define the PSMs (Problem Structuring Methods) as methods of structuring the «wicked problems». Secondly, we examine the SCA as «a strategic choice process through time», taking into account the three different levels of uncertainty that the method intends to manage.

Lo Strategic Choice Approach è un metodo ideato per affrontare le decisioni operative in modo strategico e per gestire diverse fonti di incertezza nel processo decisionale. Il paper descrive come lo SCA può occuparsi del futuro nel campo specifico della pianificazione urbana nelle città odierne, tenendo conto dei tre diversi livelli di incertezza che il metodo mira a gestire (Uncertainties about the working Environment, UE; Uncertainties about Related decisions, UR; Uncertainties about guiding Values, UV). Sosteniamo che questi tre tipi di incertezze si riferiscano ai problemi ‘ordinari’ delle città moderne e contemporanee. Il progetto di una trasformazione architettonica/urbana ha a che fare con questo tipo di incertezze e implicazioni - nel dover superare una serie di approvazioni di diversi ordini istituzionali – e, a tale scopo, assume la forma di un contratto. Tuttavia, questa categorizzazione non concepisce alcune nuove e incerte sfide delle città del futuro, riguardo cambiamenti climatici, le infrastrutture, l'insicurezza, le pandemie, a livello locale e globale, attualmente in discussione nelle città. In questo studio suggeriamo che questo carattere di unicità possa implicare l'esplorazione di una nuova categoria di incertezza nello schema di SCA, ‘uncertainty about disruptive events (UD)’, un tipo di eventi catastrofici o semplicemente sconosciuti nei loro effetti. Innanzitutto, definiamo i PSMs (Problem Structuring Methods) quali metodi di strutturare i «wicked problems». In secondo luogo, esaminiamo l’SCA come «un processo di scelta strategica nel tempo», tenendo conto dei tre diversi livelli di incertezza che il metodo intende gestire.