The Role of Traditional Environmental Knowledge in Taytnapam Toponyms

Résumé En Fr

The Taytnapam are a poorly known Indigenous community of the Pacific Northwest region of the United States. They lived in the upper Cowlitz River watershed relatively undisturbed by Euro-American colonization until late in the 1800s, avoiding the more radical depopulation and dislocation suffered by neighboring Native communities due to introduced diseases and colonial settlement. A majority of descendants are now citizens of the Yakama Nation and the Cowlitz Indian Tribe. The linguist Melville Jacobs published a detailed inventory of Taytnapam place names dictated to him in 1927 by two elderly consultants in the local Ichishkíin (Sahaptin) dialect. A substantial fraction of these toponyms refer directly or indirectly to local plants and animals, illustrating the power of local environmental knowledge for anchoring Taytnapam to their traditional lands. Traditional geographic narratives, such as those of Taytnapam elders Jim Yoke and Louis Castama, served a critical pedagogical role in educating the young with respect to native livelihoods. Of an inventory of over 300 Indigenous Taytnapam toponyms, some 60 of these name plant or animal species while others highlight Traditional Environmental Knowledge with regard to key habitats and seasonal patterns. It is noteworthy that Taytnapam elders attribute these names to Coyote, primal messenger of the Creator, herald of the traditional law, tamánwit, which established proper order in the universe. The names are thus “not made by man.”

Les Taytnapam sont une communauté autochtone méconnue de la région de la côte Pacifique Nord-Ouest des États-Unis. Ils ont vécu dans le bassin supérieur de la rivière Cowlitz, et ont été relativement peu touchés par la colonisation euro-américaine jusqu’à la fin des années 1800, échappant au dépeuplement et au bouleversement subis par les communautés autochtones voisines en raison des maladies introduites et de la colonisation. La majorité de leurs descendants appartiennent aujourd’hui à la nation des Yakamas et à la tribu autochtone des Cowlitz. Le linguiste Melville Jacobs a publié un inventaire détaillé des toponymes Taytnapam tels qu’ils lui ont été dictés en 1927 par deux aînés autochtones en Ichishkíin (Sahaptin), un dialecte local. Une part importante de ces toponymes fait directement ou indirectement référence à la flore et à la faune locales, illustrant l’influence des connaissances environnementales locales dans l’ancrage des Taytnapam sur leurs terres traditionnelles. Les récits géographiques traditionnels, comme ceux des aînés Taytnapam, Jim Yoke et Louis Castama, ont joué un rôle pédagogique essentiel dans l’éducation des jeunes au respect des moyens de subsistance autochtones. Sur un inventaire de 300 toponymes autochtones Taytnapam, 60 d’entre eux font référence à des espèces végétales ou animales tandis que d’autres font référence aux connaissances environnementales traditionnelles relatives aux principaux habitats et cycles saisonniers. Il faut noter que les aînés Taytnapam attribuent ces noms à Coyote, messager du Créateur, héraut du droit coutumier, tamánwit, qui régit l’ordre de l’univers. Ces noms ne sont donc pas « créés par l’homme ».