Bentham’s Search for ‘Effective Benevolence’ in Libya and Greece

Résumé En Fr

According to Bentham's utilitarian mode of reasoning, the legitimacy of an intervention was not to be valued on the grounds of the underlying intentions or the means employed, but rather in light of its (expected) consequences. What at first would seem as incoherent, arbitrary or ambivalent attitudes towards intervention were in fact consistent with his situational and pragmatic mode of reasoning. Rather than a disjuncture between ideal theory and practical reasoning, his positions on intervention reflected the inevitably local nature of his principled 'moral casuistry', characterised by the attempt to reconcile self-regarding interests with extra-regarding interests. The key to this move resided in Bentham's concept of 'effective benevolence'. The 'business of the Deontologist' - and the essence of his principled moral casuistry - was that of exposing the dictates of 'effective benevolence' wherever possible, and Bentham himself took up this challenge in his writings on Tripoli and Greece. Bentham's plans for legal reform in Tripoli are an apt illustration of the benefits he saw in constitutional government and representative democracy, while his unsent letters to Quincy Adams offer the best example of Bentham's attempt to marry the dictates of self-regarding prudence and other-regarding benevolence in a single argument for US military intervention in Tripoli.

Selon le mode de raisonnement utilitariste de Bentham, la légitimité d'une intervention ne devait pas être appréciée en fonction des intentions sous-jacentes ou des moyens employés, mais plutôt à la lumière de ses conséquences (attendues). Ce qui, au premier abord, semblait des attitudes incohérentes, arbitraires ou ambivalentes à l'égard de l'intervention était en fait conforme à son mode de raisonnement situationnel et pragmatique. Plutôt qu'une disjonction entre la théorie idéale et le raisonnement pratique, ses positions sur l'intervention reflétaient la nature inévitablement locale de sa 'casuistique morale' de principe, caractérisée par la tentative de concilier des intérêts personnels et des intérêts extra-personnels. La clé de cette décision résidait dans le concept de 'bienveillance effective' de Bentham. 'L'affaire du déontologue' - et l'essence de sa casuistique morale fondée sur des principes - consistait à exposer les préceptes de la 'bienveillance effective' partout où c'était possible, et Bentham lui-même a relevé ce défi dans ses écrits sur Tripoli et la Grèce. Les plans de réforme juridique de Bentham à Tripoli sont une illustration appropriée des avantages qu'il a vus dans le gouvernement constitutionnel et la démocratie représentative, tandis que ses lettres non envoyées à Quincy Adams offrent le meilleur exemple de la tentative de Bentham de marier les préceptes de la prudence personnelle et de la prudence envers les autres.