Alterity, Marginality and the National Question in the Poetry of the Niger Delta

Résumé Fr En

Marginalité, altérité et la question de la nation dans la poésie du détroit du Niger. — En tentant de témoigner de la complexité croissante de la géographie littéraire en Afrique et en portant les études sur la région du détroit du Niger au Nigeria dans la sphère culturelle, cet article attire l’attention sur la tradition poétique singulière de cette région. En soulignant la préoccupation constante pour le lien entre l’Homme et la nature dans l’imagination créative des poètes du détroit du Niger, l’article établit une continuité entre les œuvres de vieux poètes comme Gabriel Okara et John Pepper Clark-Bekederemo d’une part, et celles de Ken Saro-Wiwa, Tanure Ojaide, Martins Adiyi-Bestman et Ibiwari Ikiriko, d’autre part. En s’appuyant sur les idées issues de pratiques discursives minoritaires et sur la pratique de la lecture rapprochée pour construire une tradition littéraire trans-ethnique, nous nous pencherons en particulier sur les œuvres de Ken Saro-Wiwa, Tanure Ojaide et Ibiwari Ikiriko qui présentent des expressions articulées des sentiments et des préoccupations caractérisant la poésie du détroit du Niger. Pour cela, nous privilégierons les rêves et contestations collectifs populaires qui trouvent une expression dans leur poésie: une insistance à reconnaître l’altérité du détroit du Niger au sein du Nigeria et les interrogations qui en découlent concernant le projet nigérian. Cette étude est, intrinsèquement, un exposé préliminaire sur une tradition en évolution qui démontre comment la pratique poétique est impliquée dans la dynamique de la formation de l’identité dans le détroit du Niger.

In a bid to confirm the growing complexity of African literary geography and also extend the scholarly engagement of the experience of the Niger Delta region of Nigeria to the cultural sphere, this paper draws attention to the unique poetic tradition that the region sustains. Underscoring the enduring concern with the link between humanity and nature in the creative imagination of poets from the Niger Delta, it establishes continuity between the efforts of older poets like Gabriel Okara and John Pepper Clark-Bekederemo, and those of Ken Saro-Wiwa, Tanure Ojaide, Martins Adiyi-Bestman and Ibiwari Ikiriko. Utilizing insights drawn from minority discursive practices and the strategy of close reading in constructing a trans-ethnic literary tradition, it takes the works of Ken Saro-Wiwa, Tanure Ojaide and Ibiwari Ikiriko in particular as presenting articulate expressions of the sentiments and distinctive concerns of the poetry of the Niger Delta, privileging the collective dreams and contestations of the people that find expression in their poetry: insistence on registering the otherness of the Niger Delta within Nigeria and the consequent interrogation of the Nigerian project. The study is, in essence, a preliminary statement on an evolving tradition which demonstrates the manner in which poetic practices are implicated in the dynamics of identity formation in the Niger Delta.