Kenneth White’s Essays: Cartography Grounded in Self

Résumé En Fr

This article considers the idea of the essay as cartography in the context of one of Kenneth White’s collections of essays: The Wanderer and his Charts: Exploring the Fields of Vagrant Thought and Vagabond Beauty. Essays on Cultural Renewal (2004). Although the cartography drawn up by these essays maps out a rich, textured, criss-crossing of influences, interests and perspectives, all tracks ineluctably lead back to the writer himself. The cartography is created by a dense, co-ordinated system of reference to authors and works that have influenced White’s conception of geopoetics. White is painstaking in his delineation of the genesis and terrain of his own mindscape, cataloguing the writers, the books, the places, the landscapes, the atmospheres and the encounters that have been important in shaping him and his work. This mapping is scattered with autobiographical detail and frequent self-reference which might be considered narcissistic but is above all a reflection of the author’s belief that his own adherence to the literary high line has been exemplary.

Cet article s’intéresse au concept de l’essai comme cartographie à partir d’un des recueils d’essais de Kenneth White : The Wanderer and his Charts: Exploring the Fields of Vagrant Thought and Vagabond Beauty. Essays on Cultural Renewal (2004). La cartographie dessinée par ces essais est faite d’un foisonnant tissage d’influences, de centres d’intérêt et de perspectives où toutes les pistes nous reconduisent inéluctablement à l’écrivain lui-même. Celle-ci s’élabore à partir d’un système dense et coordonné de références à des auteurs et à des œuvres qui ont influencé la conception de White de la géopoétique. Très minutieux dans sa description de la genèse et des contours de sa propre pensée, White passe en revue les écrivains, les livres, les lieux, les paysages, les atmosphères et les rencontres qui ont marqué sa formation et celle de son œuvre. Cette cartographie est parsemée de détails autobiographiques et de fréquentes références à lui-même pouvant parfois être taxés de narcissisme mais qui signifient, avant tout, sa conviction d’avoir été exemplaire en gardant le cap du haut niveau littéraire.