La notion de neutralité de l’État (séparation Église/État) dans le discours politique irlandais en matière d’éducation : entre confusion sémantique et stratégie d’évitement, années 1970-2000

Résumé Fr En

L’article se penche sur les évolutions et permanences dans l’emploi et la définition implicite en contexte de la notion de neutralité de l’État vis-à-vis des Églises sur la période 1970-2011 en République d’Irlande (avec une attention particulière au domaine de l’éducation). Une analyse diachronique et synchronique des discours politiques irlandais autour de cette question aide à mieux comprendre le caractère persistant de « l’illusion de neutralité » mise en évidence par Bill Kissane notamment. À partir d’une conception idiosyncratique et problématique de la neutralité de l’État en matière de religion largement partagée jusqu’aux années 1970, on reconnaît par la suite des réponses politiques diverses, mais correspondant le plus souvent à des stratégies d’évitement ou de contournement de la question du sens et de l’application de cette notion de neutralité d’un point de vue institutionnel en Irlande. En marge de ce courant toujours dominant, des voix, plus nombreuses mais encore rares, se font entendre en faveur d’une séparation complète de l’Église et de l’État et de l’élimination concomitante de toute forme de discrimination religieuse en République d’Irlande.

With a view to better understanding why the “illusion of neutrality” in the Republic of Ireland as identified notably by Bill Kissane has persisted up to now, this article offers an analysis of political discourse on state neutrality and the notion of secularity over the 1970-2011 period, with a particular focus on the area of education policy. While a problematic and rather idiosyncratic conception of the relationship between Church and State remained dominant up to the 1970s, a comparative analysis of statements across the political scene since that time shows that most Irish politicians have developed strategies to avoid confronting the issue of state neutrality, its meaning and the gap between theory and practice (implications on Irish institutions) head on. Calls for a complete separation of Church and State and the elimination of all forms of religious discrimination in the Republic of Ireland, while more numerous and perhaps more vocal than in the past, have remained comparatively rare, and mostly outside the Irish political mainstream.