From local to global: selling Belfast abroad

Résumé En Fr

Once described as too parochial and lacking a clear sense of where it is headed, Belfast is now actively seeking to market its local culture at home as well as abroad. Responding to new world trends such as cultural and experiential tourism that gives emphasis to creating experiences, the City Council’s latest cultural strategy (2012-2015) reflects the Council’s commitment to promoting new ways of visiting and discovering Belfast, notably through site-specific arts projects. Focusing on the year 2012, which saw Belfast host a series of world-class events, this article examines how central culture and the arts have become to the city’s developmental strategy and its re-branding process as a cultural place with a distinct flavor. Drawing upon a host of recent artistic projects – occurring in a variety of contexts – this article examines the move towards the globalization of local culture and the internationalization of the arts sector and the consequences of this shift. It argues that while the inclusive dimension of some major urban development projects like the Titanic Quarter is questionable, the city’s endorsement of a model that places culture at the heart of the city’s rebranding process has led to a redefinition of what local culture stands for, opening up new avenues for arts organizations that wish to embrace the local as well as the global and explore all the possibilities the creative space offers including in the realm of conflict transformation, social inclusion and place-making.

Autrefois jugée trop provinciale et dépourvue de projet d’avenir précis, la ville de Belfast déploie désormais de nombreux efforts pour promouvoir son patrimoine culturel local à l’étranger. La municipalité n’est pas restée insensible aux nouvelles tendances apparues au niveau mondial telles que le tourisme culturel ou le tourisme expérientiel qui se propose d’offrir des expériences « authentiques » mémorables. La stratégie culturelle de la ville, pour la période 2012-2015, reflète la volonté de la municipalité d’encourager de nouvelles manières de découvrir Belfast, notamment à travers des projets artistiques in situ. Centré sur l’année 2012, au cours de laquelle Belfast a accueilli plusieurs événements de renommée mondiale, cet article a pour objectif d’étudier le rôle essentiel de la culture et des arts dans la stratégie de développement et de communication marketing de la ville. A travers l’analyse d’une série de projets artistiques récents, cet article met en évidence le mouvement vers une mondialisation de la culture locale et l’ouverture croissante du secteur artistique à l’international. L’auteur souligne que si des réserves peuvent être formulées quant à la dimension inclusive de certains projets urbains culturels tels que l’aménagement du Titanic Quarter, le choix fait par la municipalité d’utiliser la culture comme levier de développement économique et facteur d’attractivité a entraîné une redéfinition de ce qui constitue la culture locale. Cette évolution a ouvert un champ de possibilités plus vaste aux organisations artistiques qui souhaitent intervenir à différentes échelles, auprès de publics variés et explorer toutes les dimensions de la création artistique y compris dans des domaines tels que la transformation des conflits, l’inclusion sociale et l’écriture des lieux.