The Orphan Decade: Elizabeth Bowen’s 1930s Novels

Résumé En Fr

This essay reads Elizabeth Bowen’s major novels of the 1930s – all of which feature orphaned protagonists – as mimetic of a decade that has often been critically “orphaned” in literary history. Bowen’s travelling orphans exemplify the problem of the political refugee in the 1930s, and her novels’ deliberately unresolved endings demonstrate an unwillingness to look into a future that seemed already foreclosed. By examining the novels of this orphan decade, in which the characters as well as the prose are simultaneously arrested and on the move, this essay offers a reassessment of Bowen’s novels’ importance to the way we read the 1930s.

Cet essai interprète les principaux romans des années trente d’Elizabeth Bowen, dont chacun inclut quelques protagonistes orphelins, comme mimétiques d’une décennie souvent laissée « orpheline » dans l’histoire de la critique littéraire. Les orphelins itinérants de Bowen illustrent le problème du réfugié politique dans les années trente, et la fin délibérément non résolue de ses romans manifeste une réticence à envisager un avenir qui semble déjà déterminé. En examinant les romans de cette décennie orpheline, où les personnages, aussi bien que la prose, sont simultanément en arrêt et en mouvement, cet essai offre un correctif aux narratifs obsolètes de la littérature anglaise des années trente, ainsi qu’une réévaluation de l’importance des romans de Bowen pour la façon dont nous lisons cette décennie.