Fleurir le désert, le mirage de l’agriculture

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En Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis, le rêve de voir « fleurir le désert » s’est évanoui à mesure que l’agriculture, déployée depuis les années 1970, conduisait à l’assèchement des aquifères et des finances publiques. Les nouvelles politiques se désengagent du secteur agricole en bannissant la céréaliculture et les cultures fourragères d’où un déclin des surfaces irriguées. Les États se tournent vers l’externalisation de la production à l’étranger sans toutefois abandonner complètement les agricultures nationales orientées vers l’essor des cultures sous abri et l’arboriculture. Mais la reconversion s’avère difficile dans un contexte socioéconomique défavorable. L’avenir de l’agriculture est suspendu à la capacité des politiques agricoles à faire émerger de nouvelles valeurs d’usage comme le tourisme et la patrimonialisation.

In Saudi Arabia and the United Arab Emirates, the dream of "making the desert bloom" has faded as agriculture has led to the depletion of aquifers and public finances since the 1970s. New policies are disengaging from the agricultural sector by banning cereal cultivation and fodder crops, resulting in a decline in irrigated areas. These countries are opting to outsource production abroad without, however, completely abandoning a national agriculture focused on the development of greenhouse farming and arboriculture. Conversion is, however, difficult in an unfavourable socioeconomic context. The future of farming depends on the capacity of agricultural policies to develop new values and uses such as tourism and heritage.