Quand l’éthologie s’intéresse au lien social

Résumé Fr En

Les soins parentaux en général, maternels en particulier, ont été analysés tantôt en termes d’attachement tantôt en termes d’investissement ou d’effort reproducteur. Les comportements sociaux (parental, conjugal) qui induisent un attachement peuvent aussi être étudiés à la lumière des connaissances que les neurobiologistes ont acquises sur le « circuit de récompense ». Les comportements et attachements sociaux sont renforcés par l’activation de ce circuit nerveux impliquant des structures comme l’aire tegmentale ventrale et le noyau accumbens, et utilisant la dopamine comme neuromédiateur. On pense de plus en plus que les addictions résultent du « détournement » de ces mécanismes qui, naturellement, sont associés au renforcement des comportements dits motivés (manger, boire, s’accoupler, prendre soin de ses enfants...). Les images qu’offre la neuro-imagerie tendent à confirmer que les résultats précédemment enregistrés chez des rongeurs peuvent s’appliquer à notre espèce. L’intérêt de ces recherches est d’asseoir plus fermement les processus à l’origine du lien social, qui trouvent chez nombre d’espèces, dont la nôtre, des ramifications singulières.

Ethology and the study of social relationshipsResearch on parental (particularly maternal) care has tended to focus on the notion of attachment or on reproductive effort or investment. However, the social behaviors (i.e. parenting behaviors, marital behaviors) governing attachments can also be studied in the light of recent research on “reward circuits” in neurobiology. Recent studies have shown that social behaviors and attachments are strengthened by the activation of these circuits, which involve structures such as the ventral tegmental area and the nucleus accumbens and use dopamine as a neuromediator. There is increasing evidence to suggest that addictions are a result of these mechanisms (associated with the reinforcement of motivated behavior, such as eating, drinking, mating, or caring for one’s children) being “bypassed”. Neuroimaging has shown that the results of studies on rodents may also apply to humans. Neuroimaging studies provide further evidence of the processes underlying social relationships, which have unique ramifications among many species (including humans).