Un étrange objet littéraire : le conte en vers au xviiie siècle

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Tenu indûment pour un « désert poétique », le xviiie siècle est marqué conjointement par l’éclosion de la poésie fugitive et le foisonnement de contes. Rien de surprenant donc à ce que ces deux formes appréciées se soient rencontrées, donnant naissance à un objet littéraire hybride, véritable phénomène de mode lié à une sociabilité particulière qui est à la fois le lieu de sa genèse et de sa diffusion. Genre mineur recherchant moins le beau que l’agrément, le sublime que la surprise, le conte en vers volontiers licencieux s’épanouit en marge des codifications génériques et des principes esthétiques, et prône une esthétique du naturel et de la négligence, rompant résolument avec la doctrine classique. Véritable laboratoire langagier, il entre pleinement dans le champ de la poésie, le vers n’ayant pas pour seule finalité d’euphémiser les hardiesses de représentations érotiques, mais devenant le lieu d’un désir d’affranchissement, tant axiologique qu’esthétique.

Unduly mistaken for “a poetic wasteland”, the 18th century is imprinted both by a spawning fleeting poetry and a flurry of fairy tales. No surprise then that these two genres should meet to produce a hybrid literature, a genuine trend related to a special sociability which is the reason for both its creation and its development. As a minor genre aiming at pleasure rather than beauty, at surprise rather than magnificence, the versified and readily licentious tale blossoms up along the common aesthetic codes and principles, advocating the aesthetics of nature and neglect while breaking with the classic dogma. The tale as a truly linguistic think tank naturally embraces the field of poetry, for the verse does not only strive to euphemistically understate audacious erotic representations but also turns into a longing for moral, philosophical and aesthetic emancipation.