La tyrannie des contes détruite

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Rédigées en réaction au phénomène de mode des contes de fées, les Histoires de piété et de morale furent le fruit des nombreux débats politiques, théologiques et littéraires qui agitèrent le parti dévot à la fin du xviie siècle. Commandée par Mme de Maintenon pour Saint-Cyr, puis dédicacée à la duchesse de Bourgogne, l’œuvre de l’abbé de Choisy se construisit en perpétuelle référence aux contributions pédagogiques et littéraires de Fénelon et de l’abbé Claude Fleury. Maniant les contradictions, elle illustra les réformes politiques d’une pensée sociale catholique, affinée par le Petit Concile à l’intérieur des préceptorats princiers. En calquant leur esthétique sur les idéaux primitivistes d’hébraïsants chrétiens, soucieux d’élever les canons bibliques en une nouvelle norme esthétique, ces Histoires contribuèrent au débat sur l’invention des genres et tentèrent de résoudre la triple opposition partageant vérité, fiction et vraisemblance. En infléchissant les hiérarchies du champ littéraire, Choisy participa à la définition de la mission apologétique de l’écrivain, qu’elle fût religieuse en défendant la Tradition ecclésiastique et l’instrumentalisation catéchistique de la littérature, ou qu’elle fût plus proprement politique en couronnant une nouvelle déontologie historique en accord avec l’apothéose d’une idéologie monarchique nationale, dictée de façon paternaliste par le souverain lui-même.

The tyranny of tales destructed. History and heuristic fiction in Choisy’s Histoires de piété et de morale. Written against the phenomenon of fairy tales, the Histoires de piété et de morale were the consequences of political, theological and literary debates among “dévots” at the end of the xviith century. Ordered by Mme de Maintenon for Saint-Cyr, and dedicated to the young Duchess of Burgundy, the pieces of the abbé de Choisy were elaborated in constant reference to Fenelon and Fleury’s works. The histories illustrated the political reforms of a social Catholic thought, promoted by the Petit Concile inside the tutorships of princes. Their aesthetic was the result of some primitivist ideals and Biblical canons applied to the history of literary genders. The anthology intended to solve the opposition between truth, fiction and verisimilitude. So did Choisy take part in the definition of a new apologetic task commissioned to writers. The latter consisted not only in the defence of the ecclesiastical tradition and in the exploitation of literature but was also a mean of consecrating the national monarchic ideology by winning a new historical deontology.