Vente et rançonnement du butin humain des armées romaines à l’époque des conquêtes (264 av. J.-C. – 117 ap. J.-C.)

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Au plus fort de l’impérialisme romain, les victoires militaires ont rapporté plusieurs millions de captifs. Les chiffres disponibles permettent d’établir une augmentation des captures au cours de la seconde moitié du IIIe siècle av. J.-C. et jusqu’au premier siècle du Principat. Le chef d’armée avait le pouvoir de vendre les prisonniers comme esclaves. Tous les captifs ne l’étaient cependant pas et les asservissements effectifs se limitent aux cas les plus célèbres. Les prix pratiqués lors de la vente aux enchères publiques étaient des prix de gros pour chaque lot, fixés à partir de la valeur de quelques spécimens isolés parmi la prise, et ne pouvaient être qu’inférieurs à ceux du commerce de détail. La libération contre rançon permettait également de tirer un profit substantiel des captifs, même si la pratique se limita aux guerres d’Occident et avant le IIe siècle av. J.-C. Le montant de ces rançons semble avoir été assez proche de la valeur des esclaves.

At the height of Roman imperialism, military victories brought in several millions of captives. Available figures show an increasing number of prisoners during the second half of the third century B.C. and until the first century B.C. The commander in chief had the power to sell prisoners as slaves. All captives were not sold, however, and the reviewers only mention, sometimes with figures, the most famous cases. During the public auction, captives were sold in batches, whose price was fixed in consideration of the value of some isolated specimens. These wholesale prices were necessarily lower than retail prices. Ransoming was the other way to take advantage of the captives. This practice was however rare and the sources only point out the cases of prestigious prisoners. The redemption of soldiers or whole defeated populations occurred during the Western wars and before the second century B.C. The amount of ransoms seems to have been roughly the same as the slaves’ prices.

En plena época del imperialismo romano, las victorias militares acarrearon varios millones de cautivos. Las cifras disponibles permiten establecer un aumento de las capturas durante la segunda mitad del siglo III a.C. y hasta el primer siglo del Principado. El jefe del ejército tenía el poder de vender los presos como esclavos. Sin embargo, no todos los cautivos corrían esta suerte, y los avasallamientos efectivos se limitaban a los individuos de mayor fama. Los precios aplicados en las subastas públicas eran unos precios al pormayor, fijados, para cada lote, a partir del valor de algunos ejemplares aislados, y no podían sino ser inferiores a los precios del mercado al detalle. La liberación a cambio de un rescate permitía asimismo sacar un provecho sustancial de los cautivos, aunque dicha práctica se limitó a las guerras de Occidente y al periodo anterior al siglo II a.C. El importe de estos rescates parece haber sido bastante próximo al valor de los esclavos.