Les inscriptions du mithraeum d’Angers-Iuliomagus (Maine-et-Loire) : nouvelles données sur le culte de Mithra

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Les fouilles préventives effectuées par les archéologues de l’Inrap, sous la direction de J. Brodeur, sur le site de l’ancienne clinique Saint-Louis dans le quartier de la gare Saint-Laud à Angers, entre novembre 2009 et septembre 2010, ont mis au jour les vestiges d’un îlot d’habitat de la trame viaire de l’agglomération antique, élaborée au début de notre ère. La découverte d’ex-voto dédiés à Mithra, graffités sur céramique et notamment sur un vase Déchelette 72, à l’emplacement de la cave remblayée d’une domus, a permis de conclure à la pratique d’un culte voué à ce dieu avant la fin du iie s. apr. J.-C., dans un premier mithraeum aux traces mal conservées. Au milieu du iiie s. apr. J.-C., une reconstruction d’ensemble a pu être identifiée, avec cette fois, un spelaeum au plan et décor stéréotypés dont de nombreux fragments sculptés ont pu être retrouvés. Ses niveaux d’occupation ont révélé les reliefs caractéristiques des banquets mithriaques avec, notamment, parmi les nombreux restes de faune, une présence majoritaire de coqs. Le culte, inattendu dans cette partie de la Gaule, est pratiqué sur le site du dernier quart du iie s. au début du ve s. apr. J.-C., époque à laquelle le mithraeum semble avoir été volontairement détruit de façon brutale. Le mobilier épigraphique, exhumé en contexte et non en remploi, hormis deux pièces, comprend huit courtes inscriptions dont sept en rapport avec le culte de Mithra, fournissant des indications précieuses sur les dévots de ce dieu jusqu’alors ignoré dans cette partie occidentale de la province de Lyonnaise.

The preventive excavation conducted by Inrap archaeologists and led by J. Brodeur on the former Saint-Louis clinic site, in the area of Saint-Laud station, from November 2009 to September 2010, uncovered the remains of an isolated settlement next to the public road of the ancient area, built in the first years AD. They also discovered some ex voto dedicated to Mithra, written on ceramic, including a Déchelette 72 vase, found in a domus filled-in cellar. These are proof that a Mithra cult was practised before the late 2nd c. AD in a first mithraeum whose remains are badly preserved. In the middle of the 3rd c. AD, they could identify an overall rebuilding, with the discovery of several carved fragments from a spelaeum whose plan and setting were stereotyped. Its different levels of occupancy revealed characteristic remains from Mithrian banquets, including, among the animals remains, a majority of rooster parts. This cult, unexpected in this area of Gaul, has been practised from the last quarter of 2nd c. to the early 5th c. AD, when the mithraeum seems to have been deliberately and brutally destroyed. The epigraphic objects excavated in context, not in reuse, except from two of them, includes eight short inscriptions from which seven are related to the Mithra cult. They give invaluable information about the followers of this god who was, until now, unknown in this occidental area of Gallia Lugdunensis.