Défendre la culture gaie. Entretien avec David Halperin

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David Halperin revient dans cet entretien sur son parcours militant et institutionnel et les directions actuelles de sa recherche. Il évoque l’évolution du militantisme homosexuel aux États-Unis, les causes de la dépolitisation de l’homosexualité, et souligne les limites de la critique queer des études gaies et lesbiennes et les effets négatifs des théories queer pour la compréhension des identités sexuelles. La question de la culture homosexuelle, de la fonction politique d’une telle culture et des manières d’en faire l’histoire est au centre de ces problématiques : dans la continuité d’une histoire constructionniste de la sexualité mais à rebours d’une tendance à déréaliser la subjectivité gaie, David Halperin propose d’aborder l’homosexualité masculine non comme une pratique sexuelle distincte, mais comme une orientation culturelle, avec ses choix d’objets et son style de vie spécifiques.

In this interview David Halperin discusses his background as an academic and as an activist. He describes the direction his present research is taking and the evolution of homosexual activism in the United States, the reasons for the increased depoliticization of homosexuality, and argues that queer theory has misrepresented the character of the lesbian and gay studies which preceded it. He also draws attention to the different ways in which queer theory has made it more difficult to grasp sexual identities as specific forms of existence. Gay culture, its political importance, and the difficulty of writing its history are at the heart of this study. However, as a passionate defender of the social constructionist approach of the history of sexuality, Halperin deplores the bracketing of queer subjectivity, and in this most recent project he tackles the study of male homosexuality, not as a distinctive sexual practice, but as a specific cultural orientation, with its unique object-choices and lifestyles.