Eleno / Elena de Céspedes : La construction d’une identité et ses aléas

Résumé Fr En

Le procès intenté par le Saint-Office contre Eleno/Elena de Céspedes, hermaphrodite (Tolède, 1587-1589) est un document unique dans les archives inquisitoriales. Ce cas singulier d’une femme marginale et homosexuelle qui tente d’échapper à sa condition sociale en changeant d’identité sexuelle, en devenant médecin, se complique encore plus lorsqu’elle brave tous les interdits pour épouser une autre femme. Au-delà de l’approche d’une personnalité qui exprime sa différence, nous découvrons comment histoire sociale et histoire de la sexualité se rencontrent, cette dernière éclairant d’un jour nouveau la première, à travers une sexualité hors normes revendiquée par Elena de Céspedes. En effet, des tensions opérant entre normes et transgressions, entre cultures et identités sont mises en lumière. L’affrontement avec le Saint-Office autour de la thèse de l’hermaphrodisme choisie comme défense par l’accusée, permet de découvrir une nouvelle perception de ce phénomène par les inquisiteurs et les médecins.

The legal suit that the Spanish Inquisition brought against the hermaphrodite Eleno/a de Cespedes (Toledo, 1587-1589), has a unique status in the Inquisition's archives. This singular case of a marginalised female homosexual who tried to escape her social condition by bending her sexual identity and becoming a physician becomes even more complex when she breaks all prohibitions to marry another woman. On top of approaching a personality that expresses her difference, this document shows us how social history and the history of sexuality meet, the latter casting new light on the former, through Eleno/a's norm-breaking sexuality. For in fact the tensions between norms and transgressions, between culture and identities are made visible in the text. The quarrel with the Spanish Inquisition around the hermaphrodism thesis upheld by the defendant allows the reader to discover the inquisitors' and the physicians' new perception of the phenomenon.