Les fondations pieuses de la noblesse auvergnate à la Renaissance. Entre exaltation du pouvoir seigneurial et charge financière pour les vivants

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Loin de marquer une rupture, la mort contribuait à rapprocher les vivants et les morts comme le montrent les fondations pieuses. Quelques exemples au sein de la noblesse auvergnate permettent d’approcher la question des consommations funéraires et de leur transcription en termes de gains pour les parents vivants. Nécessaire à l’affirmation d’une identité nobiliaire forgée autour de la légitimation de la seigneurie, le coût des fondations pieuses affectait les revenus de ceux qui étaient tenus de les honorer. Peut-on alors parler d’un paradoxe des fondations pieuses ? Si elles jouaient à plein dans la constitution d’un héritage immatériel, en orchestrant une partie des manifestations cérémonielles du pouvoir seigneurial, elles pouvaient aussi être perçues comme l’une des causes de l’incapacité de certaines familles à maintenir matériellement leur rang.

As the pious foundations show, rather than marking a separation, death helped bring the living and the dead closer together. In this paper, the question of funerary consumption is approached using examples from the Auvergne nobility. The pious foundations not only reflected a household’s power over a territory, but also the relationship between its members. Burial, graves and pious foundations formed a trilogy which demonstrated membership in the nobility, and were necessary in asserting a nobiliary identity forged on the legitimation of the seigniory. However, many noblemen complained that the pious foundations of their forebears impoverished them. Might we then talk of a pious foundation paradox? While their role in building an immaterial legacy through the ceremonial expression of seigniorial power is undeniable, they also rendered certain families financially incapable of maintaining their rank.