Entre ambitions universalistes et préjugés raciaux. La mission du Comité international de la Croix-Rouge en Afrique méridionale et centrale au début des années 1960

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Cet article analyse la façon dont le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) envisageait le développement de ses activités en Afrique subsaharienne au début des années 1960. En se penchant plus spécifiquement sur « la mission Gonard », une mission réalisée par deux représentants de l’organisation dans la région en 1962, il met en lumière les ambivalences du CICR de l’époque. Si l’inclusion des populations noires africaines dans son champ d’action répondait aux principes d’impartialité, d’humanité, de neutralité et d’universalité de la Croix-Rouge, elle entrait parfois en contradiction avec les préjugés raciaux qui imprégnaient encore certains membres de l’organisation. Non sans rappeler dans une certaine mesure la rhétorique du « fardeau de l’homme blanc », les activités entreprises à la suite de cette mission firent de l’Afrique subsaharienne un terrain d’action à part entière. Elles illustrent à la fois l’héritage colonial dont fut porteur l’humanitaire et les spécificités d’un mouvement qui sut s’adapter à la fin des empires.

This article analyses how the International Committee of the Red Cross (ICRC) envisaged the development of its activities in sub-Saharan Africa in the early 1960s. By focusing more specifically on the mission led by Samuel Gonard and Georges Hoffmann in 1962, it sheds light on the ICRC’s ambivalence at the time. The racial prejudices still prevailing among some of its members against Black African people conflicted with the Red Cross’s principles of impartiality, humanity, neutrality and universality. The results of this mission illustrate both the colonial legacies in which the Red Cross movement was rooted and the specificities of a movement that was able to adapt to the end of empires.