Relief, Development and the Eritrean War of Independence: Subverting the Anti-politics Machine

Résumé Fr En

Cet article retrace l’histoire d’un collectif d’agences humanitaires ayant brièvement opéré entre les années 1980 et le début des années 1990 : le Eritrea Inter Agency Consortium (EIAC). Au cours de la guerre civile qui aboutit à l’indépendance de l’Érythrée, ce groupe, composé essentiellement d’organisations européennes, facilita l’envoi de secours et la mise en place d’une aide au développement à destination de cette région. Ces opérations furent montées en partenariat avec le mouvement de libération de l’Érythrée, et plus particulièrement avec sa branche humanitaire – l’Eritrean Relief Association (ERA) –, mais aussi avec le Front populaire de libération de l’Érythrée (FPLE) lui-même. Cet article examine le travail mené par le Eritrea Inter Agency Consortium – ses débuts, ses relations avec les interlocuteurs érythréens et les défis auxquels il fut confronté lors du développement de ses programmes. Il met notamment en lumière la manière dont la politique de libération nationale fut débattue et les modalités de la campagne menée au nom de l’Érythrée.

This article tells the story of a short-lived collective of aid agencies that operated during the 1980s and early 1990s, the Eritrea Inter Agency Consortium (EIAC). This fluctuating group of mostly European organizations facilitated relief and development aid for Ethiopian citizens who lived in or had fled from the secessionist region of Eritrea, during the civil war that resulted in Eritrea’s independence. The consortium’s only partner for this aid was the Eritrean liberation movement – nominally its « independent » aid wing, the Eritrean Relief Association (ERA), but frequently the Eritrean People’s Liberation Front (EPLF) itself. The article discusses the work of the Eritrea Inter Agency Consortium – its inception, its relationship with its Eritrean interlocutors, and the challenges it faced as its programmes expanded. It highlights how the politics of national liberation were debated in the Eritrean case and the campaigning done in Eritrea’s name.