Le Pérou et ses habitants : les films-portraits de Lionel Terray (1921‑1965) et leur contexte de production

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Grande figure de l’alpinisme français de l’après-guerre, membre de huit expéditions, notamment dans les Andes et l’Himalaya, spécialiste des premières ascensions, Lionel Terray était passionné par la montagne, le cinéma et « poussé par la curiosité des hommes », selon ses propres mots (C’est le Pérou, film qu’il réalise en 1964 en collaboration avec Marcel Ichac et Jean-Jacques Languepin). Lors des ascensions de plusieurs sommets enneigés au Pérou en 1964 et à l’occasion de séjours postérieurs, il réalise des images sur la vie et les traditions des Indiens du Pérou ; il rapporte en France quelques bobines de film à partir desquelles il réalisera différents documentaires, dont l’un gagnera le Grand Prix du Film de montagne et de l’exploration au Festival international de Trente.Les films-portraits des Amérindiens du Pérou que propose Lionel Terray donnent à voir plusieurs images de « l’Indien », parfois très réductrices et stéréotypées, d’autres fois romantiques ou encore pittoresques. S’ils reflètent la personnalité de leur auteur — un explorateur conquérant, mais aussi un aventurier curieux —, ils traduisent également la mutation du regard de la société française à l’égard des habitants des contrées lointaines, à cheval entre ethnocentrisme hérité de la pensée coloniale et reconnaissance de l’Autre, à une époque où la nation péruvienne peine à admettre sa pluralité culturelle.

Lionel Terray is a great figure of post-war French mountaineering. He took part into eight expeditions, particularly in the Andes and the Himalayas, and was a specialist of first ascents. Lionel Terray was a passionate lover of mountains, of cinema and was “driven by his curiosity for mankind”. While climbing several snow-capped peaks in Peru in 1956 and during later stays, he shot footage of the life and traditions of Indigenous people of Peru. He brought with him a few reels back to France, from which he made various documentaries, one of which won the Grand Prix of Mountain Film and Exploration at the Trento International Film Festival.Lionel Terray’s portraits of Peruvian Indigenous people show several images of “the Indian”, sometimes very simplistic and stereotyped, other times romantic or picturesque. If they reflect the personality of their author—a conquering explorer and a curious adventurer—they are also a testimony of the shift in the way the French society looked at the inhabitants of far‑off countries, caught between the ethnocentrism inherited from colonial thought and the recognition of the Other, at a time when the Peruvian nation was struggling to acknowledge its cultural plurality.