Dismantling Hospitality - Literary Representations of EU Asylum Policy in Dina Nayeri’s Refuge

Résumé En Fr

When we refer to nation-states receiving refugees as “host” countries, we necessarily evoke notions of hospitality, which the Oxford Dictionary defines as “the reception and entertainment of guests, visitors, or strangers with liberality and goodwill.” Yet the exploration of the impact of contemporary EU asylum policy in Dina Nayeri’s 2017 novel Refuge portrays a system far removed from such adjectives. Based heavily on Nayeri’s own autobiography, and hitherto underrepresented in academic research, the award-winning work portrays the journey of an Iranian refugee in Europe to make sense of her migrant identity, informed by her encounters with fellow members of the Iranian diaspora in the Netherlands. Through the friendships Nayeri’s protagonist forms, a vivid fictional representation is conjured of the damaging human impacts of policy areas such as the EU’s Dublin Regulation, referenced and rephrased in the context of the novel. Drawing from Mireille Rosello, this paper proposes a comparative reading of the legal and fictional texts, as analysed through the prism of host/guest relationships. It seeks to demonstrate the capacity of fiction to give voice to the victims of policy failures, as well to provide an affect-based accompaniment to legislation which by nature excludes the emotive language necessary to comprehensively capturing human experience. Ultimately, it explores how Nayeri’s novel calls into question the very relevance of the language of hospitality used in reference to contemporary European asylum policy.

Lorsqu’on se réfère aux États-Nations qui accueillent des réfugiés comme des États hôtes, nous faisons forcément référence à des notions telles que l’hospitalité, que le dictionnaire Oxford définit comme l’accueil et le soin apportés aux invités ou aux étrangers avec générosité et bienveillance. Cependant lorsqu’on étudie de près les conséquences des politiques actuelles de l’Union européenne telles qu’elles sont représentées dans le roman Refuge de Dina Nayeri, on s’aperçoit qu’il s’agit d’un système très éloigné des adjectifs cités plus haut. Inspiré de la propre biographie de l’auteure, ce roman décrit le parcours d’un réfugiée iranienne en Europe et tente de rendre compte de ce que signifie être migrant.e au fil de ses rencontres avec d’autres personnes issues de la diaspora iranienne réfugiée aux Pays-Bas. À travers les amitiés que forment les personnages du roman de Nayeri, les lecteurs se font une idée très vivante des conséquences néfastes de certaines politiques comme le règlement de Dublin auquel il est fait référence bien que de manière détournée. Ce chapitre propose une lecture comparée de textes issus du droit et de la littérature romanesque pour étudier les relations entre hôte qui accueille et hôte accueilli. L’objectif est de montrer la manière dont la fiction donne voix aux victimes de ces politiques et fournit un accompagnement vis-à-vis de lois qui par nature excluent le type de langage nécessaire pour rendre compte de ce que vivent les êtres humains. En outre, le roman de Nayeri pose la question du sens des mots utilisés pour parler d’hospitalité dans le contexte actuel des politiques européennes concernant les réfugiés.