Love, passion and play: sexual meaning among youth in the northern province of South Africa

Résumé En Fr

Conventional health promotion models of behaviour change tend to explain « risky » sexual behaviour in terms of individual deficits – be these deficits of knowledge, risk perception, motivation, self‑esteem or skills. It is, however, increasingly recognized that these « deficit » models may neglect the importance of the social, interpersonal and cultural factors that shape sexual behaviour among individuals and groups. This paper investigates the subjective reasons for unprotected sexual intercourse offered by young people in the Northern Province of South Africa. Analysis of focus group discussions and longitudinal case studies completed with 10 mixed sex youth, has led to the identification of three common « ideologies » of sexual risk: concepts of male loss of control; youth being a life stage associated with play, fun and « irresponsible » behaviour; incompatibility between safer sex and interpersonal trust, intimacy and love. The authors suggest that attention to the dynamic evolution of youth ideologies could do much to create a more meaningful dialogue between health promotion practitioners and the young people they serve.

Les modèles habituels de prévention qui visent un changement des comportements tendent à expliquer les prises de risque en terme de déficiences individuelles, liées aux connaissances, aux perceptions, aux motiviations, à l’estime de soi ou aux qualifications. Il est cependant de plus en plus patent que ces modèles centrés sur la déficience négligent l’importance de facteurs sociaux, interpersonnels et culturels qui façonnent les comportements des individus et des groupes. Cet article cherche à mettre en évidence les raisons de rapports sexuels non protégés invoquées par e jeunes gens de la province Nord d’Afrique du Sud. L’analyse de discussions de groupes et d’études de cas individuelles par entretiens a permis d’identifier trois « idéologies » communes des risques sexuels. Elles se fondent sur une conception en terme de perte de contrôle masculine ; une définition de la jeunesse comme une étape de la vie associée à l’amusement et à l’irresponsabilité ; l’incompatibilité évoquée entre le « safer sex » et la confiance, l’intimité, l’amour. Les auteurs suggèrent qu’une attention portée à la dynamique de changement des idéologies des jeunes pourrait contribuer à améliorer la communication entre les praticiens de la prévention et les jeunes gens auxquels ils souhaitent apporter une aide.